Aspartaami on vähäkalorinen keinotekoinen makeutusaine, jota käytetään tuhansissa elintarvikkeissa. Noin 200 kertaa makeampi kuin sakkaroosi, aspartaamin tehtävä elintarvikkeissa on jäljitellä sokerin makua ja laskea samalla kalorimäärää. Sokerin korvike on suosittu, koska sen maku on samanlainen kuin sokerin, sen kyky tehostaa hedelmien makuja ja sen rooli painonhallinnassa.
Tärkein syy korvata sokeri keinotekoisella makeutusaineella on vähentää ruoan kalorimäärää vaarantamatta makeaa makua. Yksi esimerkki aspartaamin käytön tehokkuudesta elintarvikkeissa tästä syystä voidaan nähdä tölkissä tavallista soodaa, joka sisältää noin 150 kaloria, kun taas tölkki ruokavaliota sisältää vain yhden tai kaksi. Painonpudotusteollisuus perustuu lukemattomiin vähäkalorisiin ruokiin, mikä tarkoittaa, että laihduttajat voivat syödä kakun ja syödä sitä. Makeiden elintarvikkeiden tarve tai halu on biologinen, ja tyydyttämällä tämä tarve vähäkalorisella makeutusaineella, siihen liittyvä lihavuuden riski pienenee.
Diabeetikot voivat myös syödä makeita ruokia korvaamalla sokerin korvikkeilla, kuten aspartaamilla, koska niiden ei oleteta vaikuttavan verensokeritasoon. On kuitenkin varauksia siitä, onko keinotekoisista makeutusaineista enemmän haittaa kuin hyötyä tässä tapauksessa. Kun syö jotain makeaa, keho valmistautuu sokerin nauttimiseen vapauttamalla insuliinia. Sokeria ei kuitenkaan nautita, ja liika insuliini voi johtaa hypoglykemiaan.
Aspartaamin muita toimintoja elintarvikkeissa ovat sen kyky tehostaa ja laajentaa hedelmien makuja sekä se, että se ei edistä hampaiden reikiintymistä. Koska makeutusaine ei perustu sokeriin vaan aminohappoihin, suun bakteerit eivät pysty muuttamaan aspartaamia onteloa muodostaviksi hapoiksi. Mitä tulee sen makua parantavaan ominaisuuteen, sen on havaittu vaikuttavan hedelmien makuihin erityisesti siinä, että se laajentaa makua suussa.
Aspartaami kehitettiin 25 vuotta sitten ja tuona aikana on tehty yli 200 tutkimusta, jotka ovat vahvistaneet sen käytön turvallisuuden. On ollut ja on edelleen vastustajia, jotka väittävät, että monen miljoonan ruokavalio ja lääketeollisuus ovat myönteisten tutkimusten takana, joten keinotekoisten makeutusaineiden käyttö on edelleen kiistanalaista. Teollisuus on vastannut väitteellä, että riippumattomien elinten on testattu ja tarkistettu vaikutus aspartaamin vaikutukseen elintarvikkeissa ja sitä pidetään edelleen turvallisena.