Seriini on ei-välttämätön aminohappo, mikä tarkoittaa, että sitä tarvitaan ihmiskehon asianmukaiseen toimintaan, mutta sen ei tarvitse tulla ulkopuolisesta lähteestä. Sen sijaan sitä tuotetaan tyypillisesti kehossa metaboliiteista, kuten glysiinistä. Seriini, joka tunnetaan myös nimellä Ser, on proteiineja aiheuttava aminohappo. Tämä tarkoittaa, että se on yksi 22 aminohaposta, jotka ovat osa ihmisen normaalia geneettistä koodia. Sana proteinogeeninen on johdettu latinan kielestä “proteiinin rakentamiseen”.
Vuonna 1865 tämä aminohappo eristettiin ensimmäisen kerran silkin sisältämästä proteiinista. Silkissä on suuri pitoisuus sitä, ja aminohappo nimettiin latinan sanalla sericum, joka tarkoittaa silkkiä. Vuoteen 1902 mennessä seriinin kemiallinen rakenne oli määritetty.
Seriinin pääasialliset käyttötarkoitukset ihmiskehossa ovat keskushermoston (CNS) toiminnan sekä yleisen aivojen toiminnan avustaminen. Sitä esiintyy myeliinituorissa, jotka peittävät aivoissa sijaitsevat hermot. Ilman riittävästi seriiniä nämä vaipat ohuet tai katoavat kokonaan, mikä johtaa hermojen kyvyttömyyteen välittää viestejä muihin kehon osiin.
Tämä aminohappo auttaa myös vasta-aineiden ja immunoglobuliinin tuotannossa, jotka molemmat ovat välttämättömiä terveelle immuunijärjestelmälle. Lisäksi seriinin läsnäolo vaaditaan tryptofaanin tuottamiseksi, jota puolestaan käytetään serotoniinin valmistukseen. Aivot käyttävät serotoniinia mielialan säätelyyn, ja masennus ja ahdistus liittyvät joko serotoniinin tai tryptofaanin puutteeseen kehossa.
Jotta ihmiskeho voisi tuottaa tätä aminohappoa, läsnä on oltava foolihappoa ja sekä B3- että B6-vitamiineja. Näitä yhdisteitä esiintyy luonnollisesti lihassa, maapähkinöissä ja maitotuotteissa, mutta runsaasti prosessoituja elintarvikkeita sisältävä ruokavalio voi johtaa puutostilaan. Ravintolisät ovat saatavilla jauheena ja tablettina, mutta yleisimmin niitä löytyy osana yhdistelmälisää, kuten ravitsevaa urheilujuomaa.
Vaikka se on harvinaista, ihmiskeholla voi olla luonnollinen tämän aminohapon puutos. Se on perinnöllinen sairaus, joka estää L-seriinin biosynteesiä tapahtumasta. Tila esiintyy lapsilla, joilla on oireita, kuten psykomotorinen hidastuminen ja kouristukset. Tämän häiriön oireet ilmenevät neurologisena sairautena, ja monia lapsia ei testata L-seriinin puutteen varalta. Yksinkertainen selkäydinnestetesti riittää yleensä määrittämään, onko tämä häiriö oireiden taustalla.