Leopardi, Panthera pardus, on pienin suuri kissaperhe, joka sisältää leijonia, tiikereitä ja jaguareja. Leopardi tunnetaan erottuvasta täplikuviostaan, ja se on kotoisin Afrikasta ja Aasiasta, ja se on jaettu noin 30 alalajiin. Neljästä isosta kissasta leopardeja pidetään kaikkein sopeutuvimpina erilaisiin luontotyyppeihin ja metsästystyyleihin, ja elinympäristön menetyksestä huolimatta se on edelleen suosittu populaatio.
Leopardeilla on suuri kallo ja voimakkaat leuat, ja niillä on pitkä runko. Korkeus, keskimääräinen aikuinen leopardi on välillä 18-31 tuumaa (45-80 cm). Pään ja selän pituus on yleensä 3–6 cm (90–191 jalkaa), ja häntä on 2–4 cm (60–110 jalkaa). Urosleopardi painaa huomattavasti enemmän kuin naaras ja saavuttaa jopa 200 kg (90 kg) verrattuna naaraspuoliseen 132 kg: n painoon.
Leopardien väri on yleensä tummanruskea tai kullanruskea, ja tummanruskeat tai mustat epäsäännöllisen muotoiset täplät peittävät suurimman osan kehoa. Joillakin sademetsälajikkeilla on melaniinivaihtelu, joten ne näyttävät täysin mustilta. Nämä olennot tunnistetaan usein mustiksi panttereiksi, mutta ovat todellisuudessa leopardeja. Syntyessään leopardit ovat harmaita, ja niissä on vähemmän määriteltyjä täpliä, jotka selkeytyvät pentujen kypsyessä.
Toisin kuin sosiaalisissa ryhmissä elävät leijonat, sekä uros- että naarasleopardit ovat yksinäisiä eläimiä. Useimmat urosleopardit välttävät toistensa kantamia, koska kuolettavia vastakkainasetteluja on havaittu, kun kaksi leopardia kohtaavat. Naaras- ja urosleopardien alueet ovat päällekkäisiä, mutta pysyvät yleensä kuitenkin erillään, elleivät ne pariudu.
Leopardin eri alalajeilla on erilaiset pariutumismenetelmät, ja jotkut voivat paritella ympäri vuoden, kun taas toisilla on tietty pesimäkausi. Yhden ja kuuden pentueen pentueet ovat yleisiä, mutta korkea kuolleisuus jättää yleensä vain yhden tai kaksi elossa. Koska pennut ovat avuttomia, äiti -leopardit löytävät yleensä luolia tai vaikeapääsyisiä paikkoja synnyttääkseen, jotta poikaset olisivat suojattuja saalistajilta. Pennut avaavat silmänsä noin kaksi viikkoa syntymän jälkeen ja aloittavat metsästyksen kolmen kuukauden ikäisenä. Pentueet pysyvät yleensä äitiensä luona kahden vuoden ikään asti, jolloin he katkaisevat löytääkseen omat alueet.
Leopardi on lihansyöjä ja syö melkein kaiken, mitä se voi tappaa. Afrikkalaiset leopardit pyrkivät saalistamaan antilooppeja ja apinoita, ja aasialaiset lajikkeet metsästävät usein peuroja. Leopardien on kuitenkin tiedetty syövän vikoja, lintuja, jyrsijöitä ja joskus jättimäisiä Afrikkalaisen kallion pytoneja. Jotkut tarkkailijat ovat jopa nähneet leopardien tappavan ja syövän krokotiilejä, vaikka tämän uskotaan olevan harvinaista, koska useimmat leopardit etsivät saalista, joka ei todennäköisesti yritä syödä niitä.
Leopardit ovat yksi ainoista kissoista, joiden tiedetään uivan usein ja jotka ovat melko taitavia vedessä. Maalla ne kykenevät kiihtymään 36 mailia tunnissa (58 km / h) ja voivat hypätä pystysuunnassa kolmen metrin korkeuteen. He ovat myös taitavia kiipeilijöitä, ja heidän on havaittu vetävän saalista, joka ylittää heidät puiksi.
Vankeudessa leopardien tiedetään elävän yli 20 vuotta, mikä on yli kaksinkertainen niiden keskimääräinen elinikä luonnossa. Monet ihmiset kuitenkin uskovat, että isoja kissoja ei pidä pitää eläintarhoissa tai häkeissä, koska pieni aitaus aiheuttaa kohtuutonta stressiä eläimelle, joka on tottunut jättimäiseen luonnontilaan. Afrikassa, Intiassa ja Aasiassa on useita suojelualueita, joissa turistit voivat nähdä leopardeja luonnollisessa ympäristössään. Vaikka ei pidä koskaan unohtaa, että leopardit ovat villiä ja arvaamatonta, jotkut varauksissa elävät eläimet ovat tottuneet turisteihin ja lähestyvät heitä.
Leopardit ovat erittäin sopeutuvia ja opportunistisia metsästäjiä selvinneet luonnossa elinympäristön menetyksestä huolimatta. Vaikka niiden populaatiomäärä tekee niistä suurimpia kissoja, leopardit joutuvat jatkuvasti salametsästykseen turkistaan. Jos haluat auttaa suojelemaan leopardia, on olemassa useita suojelujärjestöjä, jotka tarvitsevat aina lahjoituksia ja vapaaehtoisia. Perustason mukaan voit auttaa lajia välttämällä turkista tai älä ostoksia kaupoissa, joissa myydään leoparditurkista.