Ergogeeniset apuvälineet ovat yleinen aineiden luokka, jotka parantavat suorituskykyä, ja tämä tarkoittaa yleensä urheilullista suorituskykyä. Tämä voi viitata biologisiin aineisiin, jotka parantavat kestävyyttä, tai se voi viitata korkean teknologian materiaaleihin, joiden uskotaan lisäävän nopeutta, kuten tietyntyyppiseen materiaaliin, joka auttaisi uimaria kilpailemaan nopeammin. Ergogeeniset apuvälineet voivat sisältää myös psykologisia apuvälineitä, joihin voi kuulua rentoutumistekniikoita ennen tapahtumaa tai kuvia, jotka mahdollistavat paremman suorituskyvyn. Tämä voi viitata myös tiettyyn koulutusmenetelmään.
Tunnetuimmat ergogeeniset apuvälineet ovat farmakologisia aineita. Monet näistä apuvälineistä on kielletty urheilutapahtumista, ja urheilijoiden on otettava verikokeet varmistaakseen, etteivät he ole ottaneet näitä aineita. Yleisimmin väärin käytettyjä ergogeenisiä apuvälineitä ovat anaboliset steroidit, jotka ovat pohjimmiltaan mieshormoneja. Nämä steroidit rakentavat lihaksia ja lisäävät huomattavasti lihasvoimaa.
Muita farmakologisia ergogeenisiä apuvälineitä ovat ihmisen kasvuhormoni. Tämä hormoni tuotetaan luonnostaan kehossa ja pyrkii kaventumaan ihmisen ikääntyessä, ja sen menetys on liittynyt ihmisen atrofiaan, joka ilmenee luonnollisesti ihmisen elinaikana. Erittäin korkealla tasolla tämä hormoni voi lisätä lihasten kokoa ja voimaa.
Veren doping on toinen kielletty käytäntö, jota pidetään ergogeenisena apuna. Tämä viittaa käytäntöihin, jotka lisäävät punasolujen määrää ja lisäävät näin urheilijan kestävyyttä. Veren doping voi sisältää varsinaisen punasolujen injektion tai se voi sisältää erytropoietiinin (Epo), punasolujen tuotantoa lisäävän molekyylin, ottamisen. Toinen tapa lisätä punasolujen määrää on treenata korkealla, mikä on hyväksyttävä käytäntö.
Psykologiset ergogeeniset apuvälineet voivat sisältää rentoutumisharjoituksia tai motivaatiokoulutusta. Kuvat ovat toinen tekniikka, jossa urheilija henkisesti visualisoi, miten hän haluaisi esiintyä ihanteellisesti tapahtumassaan. Hengitysharjoituksia tai meditaatiota voidaan pitää myös ergogeenisena apuna.
Stimulantteja voidaan pitää myös ergogeenisina apuvälineinä. Tämä voi sisältää laillisia piristeitä, kuten kofeiinia, tai vaarallisia aineita, kuten kiinalainen yrtti efedra. Efedra on yrtti, jota käytetään perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä pieninä annoksina, mutta sitä käytetään usein vaarallisesti suurina annoksina laittomissa piristeissä.
Sen lisäksi, että se on epäeettistä, koska se antaa urheilijalle epäoikeudenmukaista voimaa, monet farmakologiset apuvälineet ovat myös vaarallisia terveydelle. Anaboliset steroidit tunnetaan kielteisistä vaikutuksistaan, mukaan lukien lisääntynyt kasvainten riski, korkea verenpaine, alhainen siittiöiden määrä ja psykoosi. Ihmisen kasvuhormonilla on myös kielteisiä vaikutuksia korkealla tasolla, mukaan lukien insuliiniresistenssin ja sydänsairauksien kehittyminen. Suuret annokset piristävää efedraa ovat liittyneet useisiin sydänkohtauksen tai aivohalvauksen aiheuttamiin kuolemiin. Veren doping, joko ruiskuttamalla Epoa tai punasoluja, on erittäin vaarallista, koska punasolujen kertyminen voi paksuuttaa verta ja johtaa sydämen vajaatoimintaan.