Ihmisen ravinnontarve on erilaisten ravinteiden määrä, joka tarvitaan optimaalisen terveyden ylläpitämiseen. Ravinteita ovat kalorit, rasva, hiilihydraatit, proteiini, kivennäisaineet, vitamiinit ja aminohapot. Tiettyjen ravintoaineiden riittämätön määrä voi johtaa erilaisiin sairauksiin. Kehittyneissä maissa riittävän vakava ravinteiden puute aiheuttaa sairauksia on harvinaista.
Kaikkein tärkein ravitsemustarve on riittävä kalori. Kalorit tarjoavat energiaa kaikkiin kehon toimintoihin, ja on tärkeää syödä tarpeeksi kaloreita, jotta keho saa tarpeeksi energiaa päivittäisten tarpeiden täyttämiseen. Köyhien maiden lapsille voi kehittyä marasmus -niminen tila, joka johtaa hidastuneeseen kasvuun. Keholla ei ole riittävästi energiaa verensokeritasojen ylläpitämiseen, joten se hyökkää omaa proteiiniaan pyrkien ylläpitämään verensokeria.
Elimistö tarvitsee yhdeksän välttämätöntä aminohappoa proteiinien syntetisoimiseksi. On tärkeää täyttää nämä ravinteet, koska keho ei pysty itse tuottamaan näitä aminohappoja. Välttämättömiä aminohappoja ovat valiini, treoniini, fenyylialaniini, metioniini, leusiini, isoleusiini, histidiini, tryptofaani ja lysiini. Tryptofyniä ja lysiiniä on erityisen vaikea kuluttaa oikeina määrinä vegaanista ruokavaliota noudattaville.
Rasva on ehkä helpoin ravitsemustarve täyttää. Rasvaa on helppo kuluttaa liikaa, mutta se on kaikkein keskittyvin käytettävissä oleva energiamuoto. Linoleenihappo, arakidonihappo ja linoleenihappo ovat välttämättömiä rasvahappoja, joita keho ei pysty tuottamaan itse, ja ne on kulutettava.
Mineraalit ovat tärkeä osa ihmisen ravinnontarvetta. Joitakin ravinteita tarvitaan suuria määriä, kun taas toisia tarvitaan niin pieniä määriä, että niiden puute on lähes mahdotonta. Kivennäisaineilla rikastetut elintarvikkeet estävät monia puutteita. Yksi esimerkki tästä on jodilla rikastettu ruokasuola. Jodilla rikastetun ruokasuolan laaja käyttö on lähes poistanut jodin puutteen, mikä voi johtaa struumaan tunnetun kilpirauhasen turvotukseen ja henkiseen hidastumiseen, jos äidiltä puuttuu jodi raskauden aikana.
Kalsium on mineraali, jota tarvitaan lähes kaikkiin kehon toimintoihin, mukaan lukien lihasten supistukset ja veren hyytyminen. Rauta on yleisin kivennäisainepuute kehittyneissä maissa ja johtaa anemiaan. Naiset ovat miehiä todennäköisemmin raudanpuutteisia, koska kuukautiset aiheuttavat verenhukkaa ja lisääntynyt raudan tarve raskauden ja imetyksen aikana. On kuitenkin tärkeää olla varovainen, kun täydentää rautaa, koska raudan lisäravinteet ovat yleisin syy vahingossa tapahtuvaan myrkytykseen lapsilla Yhdysvalloissa.
Vitamiinien ravitsemusvaatimusten täyttämättä jättäminen voi johtaa erilaisiin terveydellisiin olosuhteisiin, riippuen puutteen asteesta ja vitamiinista. C -vitamiinin puute voi johtaa keripukkiin, D -vitamiinin puute voi johtaa lapsiin riisitautiin ja aikuisten luiden pehmenemiseen. Ihmiset, jotka eivät saa tarpeeksi K -vitamiinia, voivat kokea hidasta veren hyytymistä. Alhainen E -vitamiinipitoisuus voi johtaa anemiaan ja silmävaurioihin.