Aktiiviset jogurttiviljelmät ovat bakteereja, jotka lisätään maitoon jogurttia valmistavan käymisprosessin aloittamiseksi. Niiden uskotaan auttavan ruoansulatusta yleensä ja erityisesti laktoosi -intoleranssia. On myös väitetty, että aktiiviset jogurttiviljelmät voivat alentaa kolesterolia, lisätä vastustuskykyä infektioille ja toimia syöpää ehkäisevinä aineina.
Jogurtin valmistukseen käytetty maito pastöroidaan yleensä ensin haitallisten bakteerien poistamiseksi. Sitten jogurttiin sekoitetaan terveitä bakteereja. Nämä organismit käyvät maidon kääntämällä sen sokerit maitohapoksi ja muuttamalla maidon proteiineja niin, että ne muodostavat kermaisen, hyytelömäisen rakenteen.
Aktiivisia jogurttiviljelmiä tuottavat bakteerit ovat yleensä Streptococcus thermophilus ja Lactobacillus bulgaricus. Jogurtissa voi olla myös useita muita turvallisia aktiivisia bakteereja. Bifidobacterium bifidus on toinen bakteerityyppi, joka lisätään jogurttiin. Se voi edelleen auttaa ruoansulatusta ihmisille, joilla on laktoosi -intoleranssi. Bakteerien tarkka sekoitus vaihtelee tuotteesta riippuen.
Jotkut jogurttityypit pastöroidaan lämpöä säilyvyyden pidentämiseksi. Koska tämä tappaa jogurtin valmistuksessa käytetyt bakteerit, näillä tuotteilla ei ole aktiivisia jogurttiviljelmiä. Muilla jogurtteilla voi olla aktiivisia viljelmiä, mutta niiden määrä on liian pieni vaikuttamaan merkittävästi. Jogurtin peittämillä tuotteilla, kuten pretzelilla ja rusinoilla, ja tuotteilla, joiden ainesosana on jogurtti, kuten salaattikastikkeilla, ei ole aktiivisia jogurttiviljelmiä.
Yhdysvalloissa yksi helppo tapa selvittää, onko jogurttibrändillä aktiivisia kulttuureja, on tarkistaa pakkauksesta National Yogurt Associationin (NYA) sinetti. Koska sinetin hakeminen on vapaaehtoista, myös muilla merkeillä ilman sitä voi olla eläviä kulttuureja. Ainoa merkittävä ero on se, että kulttuurien läsnäoloa ei todennäköisesti ole todistanut objektiivinen osapuoli.
Sertifioidussa jogurtissa on vähintään 100 miljoonaa aktiivista viljelmää kussakin grammassa valmistuksen aikana. Jäädytetty jogurtti tarvitsee 10 miljoonaa viljelmää grammaa kohden. Sinetti myönnetään, kun tuotetta valmistava yritys on toimittanut NYA: lle laboratorioanalyysin, joka varmistaa viljelmien määrän jogurttia kohti.
Aktiivisia kulttuureja sisältäviä jogurttituotteita on monenlaisia. Ruokavalion tietoisille on vähäkalorisia, vähärasvaisia ja rasvattomia versioita. On myös jälkiruoka -tyylisiä jogurtteja, jotka on valmistettu vaniljakastikkeista tai makuista, kuten suklaasta. Juomajogurtilla voi olla myös aktiivisia kulttuureja.