Hardgaining on kehonrakennus niille, joilla on vaikeuksia saada lihasmassaa. Monet hardgainers rakentaa joitakin lihaksia ja sitten saavuttaa tasangolla, jossa he eivät voi saada enää. Monet hardgaining -asiantuntijat korostavat, että proteiinilisät, terveellinen ruokavalio, riittävä uni ja oikeat kehonrakennustreenit kehon tyypille auttavat tekemään kovasta menestyksestä.
Kehon tyypin ymmärtäminen on tärkeää vaikeissa voitoissa. Kehonrakenteita on kolme päätyyppiä. Mesomorfit ovat lihaskuntoisia, eikä niillä yleensä ole vaikeuksia saada voimaa ja lihaksia. Kaksi muuta kehotyyppiä, endomorfit ja ektomorfit, tarvitsevat todennäköisemmin kovaa lihasmassan rakentamista.
Endomorfilla on pyöreä runko, suuret rungot ja paksut reidet. Endomorfilla on enemmän rasvaa kuin kahdella muulla kehon tyypillä. Jotkut asiantuntijat neuvovat endomorfeja lepäämään vähemmän kovien harjoitusten aikana polttaakseen maksimimäärä kaloreita. Heillä on taipumus neuvoa myös sydän- ja verisuonitapahtumia raskaalle endomorfille aineenvaihdunnan lisäämiseksi.
Ektomorfien rakenne on ohut ja he ovat vähiten lihaksikkaita. Monet ektomorfit ovat kovia voittajia. Kehonrakennuksen mestari Darrem Charles on esimerkki ektomorfista, joka lisäsi voimaa ja lihasmassaa hardgainingilla.
Kehon tyypin lisäksi geneettiset tekijät voivat myös määrittää, kuka on kova. Testosteronin tuotanto, kilpirauhasen herkkyys ja adrenaliini ovat vain osa monista geneettisistä tekijöistä, jotka voivat vaikuttaa voiman ja lihasmassan luomiseen ja ylläpitoon. Monet kovan kehityksen asiantuntijat korostavat, että vaikka kehon tyyppi ja geneettiset tekijät ovat tärkeitä kehonrakennuksessa, useimmat kovaajista voivat saada voimaa ja lihaksia oikealla harjoittelulla, sopivalla lepoajalla ja jokaisella kehonrakentajalla tarvittavalla ravinnolla.
Proteiinilisäaineita pidetään usein ratkaisevina vaikeissa voitoissa. Muna-, soija- ja heraproteiinijauheet ovat kehonrakennuksessa yleisimmin käytetyt proteiinilisät. Proteiinilisissä on monia muunnelmia, kuten vähäkalorinen/vähähiilihydraattinen ja korkea kalori-/vähärasvainen ja sokerinen. Jotkut endomorfit käyttävät vähäkalorisia/vähähiilihydraattisia kaavoja kovassa voitossa, koska näitä proteiinijauheita käytetään usein rasvan menettämiseen menettämättä lihasmassaa. Jotkut ektomorfit käyttävät korkean kalori-/vähärasvaisia ja sokerisia versioita kovassa voitossa, koska nämä proteiinilisät on yleensä suunniteltu auttamaan lihasmassaa.
Heraproteiinilisät ovat suosittuja hardgainingissa, koska hera sisältää kaikki aminohapot, joita keho tarvitsee sekä lihasmassan rakentamiseen että ylläpitämiseen. Heraproteiini uutetaan maidosta juustoa valmistettaessa. Soijaproteiinilisät ovat usein hyvä vaihtoehto vaikeissa olosuhteissa niille, jotka ovat laktoosi -intolerantteja eivätkä voi käyttää heralisäaineita. Soijaproteiinijauhetta käytetään usein kovassa syömisessä sekä jauhojen korvikkeena ruoanlaitossa että lihan korvikkeena ravitsemuksellisesti. Jotkut hardgainers käyttävät munaproteiinijauheita ravistettavassa muodossa ja korvaavat vanhan ja vaarallisen kehonrakennuskäytännön juoda monia raakoja munia.