Elintarvikkeiden ravintoarvo ilmoitetaan yleensä valmiiksi pakattujen ja jalostettujen elintarvikkeiden pakkauksissa, ja se sisältää kyseisen elintarvikkeen käytettävissä olevan energiasisällön. Tämä energia mitataan kaloreina, jotka johtuvat ruoan rasva-, proteiini- ja hiilihydraattipitoisuudesta. Kalorimetriä käytetään useimmiten elintarvikkeiden ravintoarvon mittaamiseen suhteessa kaloreihin. Kemikaalien molekyyliketjut voidaan eristää ja poimia useimpien elintarvikkeiden vitamiini- ja ravinnepitoisuuden määrittämiseksi, ja nämä tiedot voivat olla saatavilla useimpien elintarvikkeiden ravintoarvokaavioissa.
Kun tarkastellaan elintarvikkeiden ravintoarvoa koskevaa kaaviota, yleisimpiä raportoituja arvoja ovat kalorit ja saatavilla olevien makroravinteiden määrä grammoina. Nämä makroravinteet ovat proteiinia, rasvaa ja hiilihydraatteja, joista viimeinen koostuu sulavista ja ei-sulavista kuiduista. Tarkempi tapa mitata elintarvikkeiden ravintoarvo suhteessa kaloreihin on polttaa kiinteä ruoka kalorimetriksi kutsutussa koneessa, koska yksi kalori vastaa lämpöä, joka tarvitaan 1 gramman veden nostamiseen 1 celsiusaste. Useimmat huipputeknologiset ravitsemuskoneet voivat myös löytää erilaisia makroravinteiden jakaumia mittaamalla proteiinin, rasvan ja hiilihydraattien määrän.
Jos ravintoarvot ovat jo tiedossa suhteessa niiden ravintoainepitoisuuteen, yksilö voi yksinkertaisesti löytää elintarvikkeessa olevan kalorimäärän. Jokainen makroravinne sisältää tietyn määrän kaloreita grammaa kohden, mikä tarkoittaa, että yksilö voi löytää näiden kaloreiden kokonaissumman. Proteiini on kylläisin makroravintoaine ja sisältää vain 4 kaloria grammaa kohden. Hiilihydraatit sisältävät myös 4 kaloria grammaa kohden, kun taas rasva sisältää 9 kaloria grammaa kohden. Kalorien määrän kertominen kunkin pääravinteen kokonaisgrammien lukumäärää kohti ja summan löytäminen tuottavat tietyn elintarvikkeen kaloreiden kokonaismäärän.
Muiden ravintoaineiden, kuten vitamiinien ja kivennäisaineiden, arvon määrittäminen on vaikeampi prosessi, johon yleensä liittyy ravitsemuskoneita. Kemikaaleja voidaan uuttaa ja tutkia sen määrittämiseksi, vastaako tietyn ravintoaineen molekyylinen koostumus tiettyä vitamiinia tai mineraalia. Tärkeimmät vitamiinit, kuten A- ja C -vitamiini, mainitaan usein elintarvikkeiden takana olevissa ravitsemustarroissa, samoin kuin kalsium ja rauta. Nämä arvot on annettu suhteessa tiettyyn annoskokoon tai annokseen grammoina, mikä auttaa yksilöitä seuraamaan päivittäistä ravinteiden saantiaan.