Kasveista uutettu tai synteettisesti luotu efedriini on ainesosa, jota käytetään usein käsikauppalääkkeissä. Lääkinnällisten käyttötarkoitusten lisäksi reseptitöntä efedriini -HCL: ää tai efedriinihydrokloridia käytetään usein stimulanttina, lisäenergian saamiseksi tai ruokahalun vähentäjänä laihtumiseen. Efedriini -HCL: ään liittyvät mahdollisesti kuolemaan johtavat sivuvaikutukset saivat lääkintäyhteisön antamaan varoituksia virkistyskäytöstä. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on pitänyt laitonta valmistaa ainetta, jonka merkinnät ovat puutteelliset.
Kuusi, rypäle ja keltainen hevonen ovat joitain kasveja, joista uutetaan efedriinialkaloideja. Muita yleisiä lähteitä ovat kiinalainen efedra, efedra ja kiinalainen yrtti, ma huang. Efedriini on yleensä vain yksi ainesosista, joita käytetään kylmä-, astma- ja allergialääkkeissä. Laboratoriot syntetisoivat efedriinihydrokloridia ja yhdistävät aineen muiden ainesosien kanssa, kuten setiritsiinihydrokloridi, kloorifeniramiinimaleaatti ja guaifenesiini. Valmistajat viittaavat joskus efedriiniin metyylifedriininä, norefedriininä tai pseudoefedriininä.
Efedriini HCL kuuluu lääkeryhmään, joka tunnetaan sympatomimeettinä, koska ne muistuttavat sympaattisen hermoston vapauttamia kemikaaleja “taistele tai pakene” -tilanteessa. Lääke kiinnittyy alfa- ja beeta-adrenergisiin reseptoreihin aiheuttaen hermokudoksen stimulaatiota, joka on samanlainen kuin adrenaliinin kiire. Tämä vaikutus lievittää nenän ja poskionteloiden tukkoisuutta ja turvotusta keuhkoputkien laajentamisen lisäksi. Efedriiniä käytetään joskus toistamaan adrenaliinia, parantamaan valppautta, lisäämään energiatasoa tai tukahduttamaan ruokahalua.
Efedriinin verisuonia supistavat ominaisuudet voivat aiheuttaa sivuvaikutuksia, kuten sydämen sykkeen ja verenpaineen nousun sekä normaalin sydämen rytmin häiriöitä. Efedriiniä käyttävät henkilöt kokevat usein ahdistusta, hermostuneisuutta ja unettomuutta. Lääketieteen ammattilaiset varoittavat, että nämä vaikutukset voivat lisätä sydänkohtauksen, aivohalvauksen tai kohtausten todennäköisyyttä. Vaara kasvaa, kun lääkitys yhdistetään liikuntaan tai muihin piristeisiin ja jos sitä käytetään pitkiä aikoja. Riski kasvaa myös liiallisilla päivittäisillä annoksilla.
FDA vaatii yleensä efedriini -HCL: ää sisältävien ruokavalion pillereiden erityistä merkitsemistä. Tarroissa on mainittava, että jokainen annos saa sisältää enintään 8 milligrammaa efedriiniä ja että yksilöt eivät saa kuluttaa enempää kuin 24 milligrammaa 24 tunnin kuluessa. Virasto vaatii yleensä varoitusmerkintöjä, jotka välittävät riittävästi lääkkeen mahdollisesti kuolemaan johtavista sivuvaikutuksista.