Perulainen maca on kasvi, joka kasvaa korkealla Andien vuoristossa Perussa. Kasveja kasvatetaan ja hoidetaan tyypillisesti lääkinnällisten ominaisuuksiensa vuoksi ja elintarvikkeina. Tämä kestävä juuri tunnetaan myös latinalaisella nimellään Lepidium meyenii, ja se tunnetaan väitetyistä libidoa parantavista ominaisuuksistaan. Tämän laadun vuoksi sitä on kutsuttu myös “Perun ginsengiksi”. Yleensä Perun maca muistuttaa kooltaan ja ulkonäöltään nauria tai retiisiä.
Maca -juuria on saatavana useissa eri väreissä ja jokaisen uskotaan olevan geneettisesti erilainen. Kermanväriset juuret ovat makeimpia, kun taas mustilla juurilla on katkera maku. Kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että punaisilla Perun maca -juurilla on mahdollisuus kutistua suurentuneista eturauhasista rotilla. Macan uskotaan myös lisäävän energiaa ja voimaa. Näiden ominaisuuksien vuoksi espanjalaiset siirtomaavaltaiset käyttivät itse asiassa macaa valuuttamuotona.
Yli 8,000 metrin korkeuksia pidetään ihanteellisina Perun maca -kasvin kasvattamiseen. Juuri on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se menestyy kylmässä, korkeassa ilmastossa, jossa useimmat muut kasvit tuhoutuvat nopeasti. Tämä ominaisuus on yksi syy sen myyttiseen maineeseen. Kasvia viljellään ilman torjunta -aineita, koska tällaisilla korkeilla alueilla on hyvin vähän vikoja. Itse asiassa monet maanviljelijät ja viljelijät istuttavat macaa muiden kasvien lähelle tai niiden sisälle, koska maca näyttää hylkäävän monia satoa tuhoavia hyönteisiä.
Perulaista macaa on käytetty Perussa elintarvikkeena ja lääkkeenä yli 2,000 vuoden ajan. Vaikka kasvia kasvatetaan muilla alueilla, uskotaan, että nämä kasvit eivät kehitä samoja voimakkaita ominaisuuksia ja ravinteita. Juuren annetaan yleensä kuivua poiminnan jälkeen, ja kun se on kuivunut, ravintokoostumus on samanlainen kuin jyvien ja vehnän. Se sisältää paljon mineraaleja, kuten kaliumia, kuparia, sinkkiä ja aminohappoja. Legendan mukaan inkasoturit söivät macaa ennen taistelua parantaakseen kestävyyttään ja taistelutaitojaan.
Tämä ainutlaatuinen juuri valmistetaan ja keitetään monin eri tavoin. Se voidaan paistaa herkuna, grillata tai keittää vedessä ja murskata, sitten sekoittaa maidon kanssa eräänlaisen viljan tai puuron tuottamiseksi. Fermentoitu maca tuottaa itse asiassa olutta, joka on voimakasta.