Kuuma salama on valaistuksen välähdys, joka näkyy lähellä horisonttia, tyypillisesti ilman ukkosta. Se johtuu kaukaisista myrskyistä, ja se liittyy yleisesti kesämyrskyihin, kun lämpötilat ovat lämpimiä, joten nimessä on “lämpö”. Tämän tyyppisiä salamoita voi nähdä monilla maailman alueilla, erityisesti alueilla, joilla kesämyrskyt ovat yleisiä, sekä vuoristoalueilla. Se ei ole sama asia kuin pilvisalamat, joita kutsutaan myös arkki -salamoiksi, salaman muoto, joka purkautuu pilven sisälle ja saa pilven syttymään.
Joskus lämpösalamat eivät ole lainkaan salamoita, vaan pilvinen heijastus salamasta hyvin kaukaisesta myrskystä. Muissa tapauksissa se on tavallinen salama, joka on muodostunut kaukaa kauas, jolloin salama tunnistettavan salaman sijasta. Varsinkin kun tummat pilvet ovat massiivisesti lähellä horisonttia, lämpösalamat voivat todella erottua, ja ukkosen puuttuminen voi tehdä siitä erittäin kammottavan. Se ottaa joskus punertavan sävyn heijastuneen ja taivutetun valon ansiosta.
On useita syitä, miksi lämpövalaistus on usein ilman ukkosta. Ensinnäkin joskus myrsky on yksinkertaisesti liian kaukana ukkosen kuulemiseksi. Muissa tapauksissa ukkonen vaimentaa sääolosuhteet. Ilmassa olevat hiukkaset ja raskaat pilvet voivat vaimentaa ukkosen äänen, ja ukkonen voi myös häiritä suuria maa -alueita, kuten vuoria. Vuoristoalueilla lämpösalamat voivat tulla myrskystä, joka on todella lähellä, mutta akustiikka muuttaa ääniaaltoja, vaimentaa tai ohjaa ukkosen. Salama ilman ukkosta voi tuntua hieman surrealistiselta ja se voi olla hyvin hätkähdyttävää ilman ukkosen kuuluvaa vihjettä.
Joskus lämpösalamat osoittavat, että myrsky on tulossa. Jos myrskyt tulevat yleensä etelästä ja salamaa havaitaan esimerkiksi etelässä, se tarkoittaa, että myrsky voi ajautua pohjoiseen tuoden salaman, ukkosen ja sateen tarkkailijalle. Muissa tapauksissa kaukainen myrsky ei koskaan saavuta tarkkailijaa, vaikka se saattaa näyttää.
Kuten muutkin salaman muodot, lämpösalamat voivat olla vaarallisia lähinnä ihmisille, jotka eivät ymmärrä kuinka lähellä myrsky on. Vaikka lämpösalaman katsominen voi olla mielenkiintoista, on hyvä mennä sisälle tai suojautua siltä varalta, että myrsky siirtyy alueelle, ja näkövammaiset voivat arvostaa valaistuksen havainneiden ystävien ja naapureiden varoituksen.