Tietäen, miten voit laskea perusaineenvaihdunnan, voi olla erittäin hyödyllistä, kun yritetään muotoilla tehokas ruokavalio- ja liikuntasuunnitelma. Perusaineenvaihdunta eli BMR määrittää, kuinka monta kaloria ihmisen elimistö polttaa yhdessä päivässä, jos kyseinen henkilö pysyy täysin passiivisena koko päivän. Tietäen kuinka laskea perusaineenvaihdunnan nopeus voi auttaa henkilöä tietämään kalorimäärät, jotka hänen on kulutettava saadakseen tai laihtua. BMR voi myös auttaa henkilöä tietämään, kuinka monta ylimääräistä kaloria hänen pitäisi yrittää polttaa liikunnan avulla. Perusaineenvaihdunnan laskeminen ei ole vaikeaa, mutta kaava, jota miesten tulisi käyttää, eroaa kaavasta, jota naisten tulisi käyttää.
Miesten ja naisten BMR -laskelmat noudattavat samaa peruskaavaa, mutta kaavan kiinteät arvot ovat erilaisia. Keisarillisia mittauksia käyttäville miehille kaava on seuraava: 66 + (12.7 x korkeus tuumaa) + (6.23 x paino kiloa) – (6.8 x ikä). Metrijärjestelmää käyttävien miesten kaava on seuraava: 66 + (5 x korkeus senttimetreinä) + (13.7 x paino kilogrammoina) – (6.8 x ikä). Keisarillisia mittauksia käyttävien naisten tulisi käyttää seuraavaa kaavaa: 655 + (4.7 x korkeus tuumaa) + (4.35 x paino kiloa) – (4.7 x ikä). Käyttämällä metrijärjestelmää naiset käyttäisivät seuraavaa kaavaa: 655 + (1.8 x korkeus senttimetreinä) + (9.6 x paino kilogrammoina) – (4.7 x ikä).
BMR -kaavan vahvuus on sen kyky ottaa huomioon monia tekijöitä. Toisin kuin monet muut terveysindeksit, BMR ottaa huomioon enemmän kuin vain tutkittavan painon. Sen sijaan se tunnustaa, että ikääntyessämme aineenvaihdunta hidastuu ja miesten aineenvaihdunta on yleensä nopeampaa. BMR antaa selkeän osoittimen aineenvaihdunnan lepotilasta, joten näiden tekijöiden huomioon ottaminen on ratkaisevan tärkeää tarkan mittauksen kannalta.
Yleistä tarkkuutta on kuitenkin rajoitettu, kun laskemme perusaineenvaihdunnan. BMR ei ota huomioon vähärasvaisen kehon massan määrää eikä siten ota huomioon vähärasvaisen kehon massan suhdetta kokonaispainoon. Siten kahdella samaa sukupuolta olevalla henkilöllä, jotka ovat samaa pituutta, painoa ja ikää, on aina sama BMR. Jos toinen näistä ihmisistä oli ylipainoinen korkean kehon rasvan takia ja toisen paino johtui hyvin lihaksikkaasta, niiden lepo -aineenvaihdunta olisi kuitenkin erilainen. Tästä syystä yrittäminen laskea perusaineenvaihdunta hyvin lihaksikkaille tai erittäin ylipainoisille ei usein ole yhtä hyödyllistä.