Monet ihmiset, jotka kehittävät syömishäiriöitä, tekevät niin nuoruusiässä. Teini -ikäiset, etenkin nuoret naiset, näyttävät olevan erityisen alttiita ajatuksille ja käyttäytymiselle, jotka muodostavat epäsäännöllisen syömisen. Monet tytöt, joilla on teini -ikäisiä syömishäiriöitä, kamppailevat edelleen ruuan ja kehon imagon kanssa aikuisuuteen asti. American Academy of Child and Adolescent Psychiatryn mukaan jopa 10 prosentilla Yhdysvaltojen nuorista naisista on syömishäiriö. Teini -ikäisiin syömishäiriöihin kuuluvat anorexia nervosa, bulimia nervosa ja catchall -luokka nimeltä Syömishäiriö, jota ei ole määritelty muualla.
Lähes kaikki teini -ikäiset syömishäiriöt ovat äärimmäisiä ajatuksissa ja käyttäytymisessä ruoan suhteen. Joidenkin diagnoosien tapauksessa se voi olla äärimmäinen ruokarajoitus, ylikunto tai vakava ahdistus painon ja ruoan kulutuksen suhteen. Muilla diagnooseilla se voi olla äärimmäistä ahmimista ja mahdollisesti puhdistusta liiallisen kulutuksen jälkeen.
Yksi suurimmista teini -ikäisten syömishäiriöiden tyypeistä on anoreksia nervosa. Taudille on ominaista voimakas painonnousun pelko, vääristynyt ja epärealistinen kehonkuva ja kyvyttömyys tai haluttomuus ylläpitää normaalia, terveellistä painoa. Useimmat anoreksiasta kärsivät teini -ikäiset rajoittavat ankarasti ruokaa ja saattavat liikkua liikaa. Jotkut teini -ikäiset, joilla on anoreksia, voivat epävarmuuden välillä haukkua ja puhdistaa suuria määriä ruokaa ja rajoittaa sitten ruoan saantia uudelleen. Bulimia ja tämäntyyppinen anoreksia eroavat toisistaan siten, että nuorelle naiselle annetaan anoreksiadiagnoosi vain, jos hän on alipainoinen ja lopettaa kuukautiset.
Bulimia nervosa on yksi suurimmista teini -ikäisten syömishäiriöistä. Tälle taudille on ominaista humalahakuiset istunnot, joita seuraa käyttäytyminen, jolla yritetään kumota tai kieltää kalorien kulutus. Näitä kompensoivia käyttäytymisiä voivat olla oksentelu, paastoaminen, diureettien käyttö ja liiallinen liikunta. Anoreksia voi ilmetä potilaan alhaisen painon vuoksi, mutta bulimia voi olla vaikea havaita. Monet teini -ikäiset, joilla on sairaus, säilyttävät keskipainon käytöksestään huolimatta.
Toinen diagnoosi, jonka lääkäri voi antaa teini-ikäiselle, on syömishäiriö, jota ei ole määritelty muualla (ED-NOS). Lääkäri voi käyttää tätä diagnoosia, kun potilas täyttää useimmat, mutta eivät kaikki, anoreksian tai bulimian diagnoosin kriteerit. Esimerkiksi jotkut nuoret naiset täyttävät kaikki anoreksiadiagnoosin kriteerit, mutta heillä on edelleen säännölliset kuukautiset. Tähän luokkaan kuuluu myös ahmimishäiriö, josta on tullut yhä yleisempi. Syömishäiriölle on ominaista syödä erittäin suuria määriä ruokaa yhdellä istunnolla, mutta ilman bulimialle tyypillistä kompensoivaa käyttäytymistä.
Teini -ikäiset syömishäiriöt voivat olla salaperäisiä, pitkäkestoisia ja jopa hengenvaarallisia. Kaikista mielisairauksista anoreksia nervosa on korkein kuolleisuus. Jos joku epäilee ystävänsä tai rakkaansa kärsivän syömishäiriöstä, on tärkeää hakea apua ammattilaiselta.