Orapihlaja (Crataegus monogyna) on pensasmainen, oksainen puu, joka jakaa suvunsa noin 280 Rosaceae-perheen jäsenen kanssa, mukaan lukien ruusu. Yrtti tunnetaan yleisesti mayblossonina ja hedelmät hawina. Vaikka hedelmä muistuttaa marjaa, se on itse asiassa siemen, nimi, joka annetaan sellaiselle hedelmätyypille, joka sisältää yhden tai useampia ytimiä tai kiviä, jotka muistuttavat persikan kuoppaa.
Kuten monet yrtit, joilla on merkitystä naturopaattiselle ja homeopaattiselle lääkkeelle, myös orapihlajamarjaa juhlittiin parantavista ominaisuuksistaan kauan ennen kuin näyttöön perustuva lääketiede pystyi vahvistamaan sen hyödyt. Esimerkiksi Skotlannissa ja Walesissa vuosisatoja vanha perinne on tarjota uhri muinaisten kaivojen paikalle, jossa pyydetään luonnonhenkiä parantamaan. Koska uhri on usein vaipan tai kangasnauhan muodossa, nämä pyhät paikat tunnetaan vaippakaivoina. Orapihlajaa tavataan tavallisesti kasvavana näiden kaivojen lähellä, joten vierailevat suojelijat usein ”sinetöivät” paranemisrituaalinsa sitomalla vaippansa oksiinsa. Itse asiassa tähän yhdistykseen viitataan vanhassa kelttiläisessä sananlaskussa, joka neuvoo: “Kun kaikki hedelmät epäonnistuvat, tervetuloa.”
Nykyaikaisille tiedemiehille orapihlajanmarjan lääkinnälliset ominaisuudet voidaan katsoa johtuvan tiettyjen bioflavonoidien, erityisesti oligomeeristen prosyanidiinien, läsnäolosta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä aineet tarjoavat antioksidanttista aktiivisuutta ja voivat auttaa parantamaan verisuonten joustavuutta, mikä parantaa verenkiertoa, alentaa kolesterolia ja alentaa verenpainetta. Useat tutkimukset ovat tutkineet näiden yhdisteiden vaikutuksia erityisesti sydämeen, joiden havainnot viittaavat siihen, että orapihlaja voi parantaa sydämen toimintaa potilailla, joilla on diagnosoitu sydämen vajaatoiminta. Näissä tutkimuksissa potilaiden sydämen sydämentykytys, väsymys ja hengenahdistus vähentyivät jatkuvasti merkittävästi, mutta he pystyivät myös vähentämään reseptilääkkeiden määrää näiden oireiden hoitoon. Itse asiassa yksi tutkimus osoitti, että orapihlajamarjan täydentämisen vaikutukset 60 päivän ajan olivat verrattavissa pieniin sydänlääkkeiden kaptropriilin annoksiin.
Hawthorn -marjaa on saatavana kapselimuodossa tai uutteena tai tinktuurana, joka on standardoitu sisältämään 20% oligomeerisiä prosyanidiineja. Negatiiviset haittavaikutukset ovat harvinaisia, vaikka joillakin henkilöillä on raportoitu päänsärkyä tai sydämen sykkeen lisääntymistä. On kuitenkin huomattava, että yrttiä tulee välttää raskauden aikana eikä sitä saa yhdistää muiden sydänsairauksien hoitoon tarkoitettujen lääkkeiden kanssa. Lisäksi jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että tämän kasviperäisen lääkkeen vaikutus voi torjua fenyyliefriinin vaikutuksen, joka on nenän tukkoisia aineita sisältävä ainesosa.