Kun osallistuu aerobiseen harjoitteluun, urheilija huomaa sydämen sykkeen kiihtyvän. Kun keho harjoittelee, sydämen on työskenneltävä kovemmin verenkierron saavuttamiseksi koko kehossa, mikä tarkoittaa, että sydän lyö nopeammin. Sydämen lyönnin vauhtia kutsutaan sykeksi. Sykealueet ovat erityisiä sykkeitä, jotka sopivat parhaiten erilaisiin kuntotavoitteisiin. Sykealueet lasketaan määrittämällä ensin urheilijan leposyke ja määrittämällä sitten hänen maksimisykkeensä. Vähimmäis- ja maksimisykkeiden väliset vyöhykkeet ovat pääasiassa tavoitteita, jotka urheilijan on osuttava saavuttaakseen erilaiset kuntotavoitteet, kuten rasvanpoltto tai VO2 max -harjoittelu.
Eri sykealueet saavuttavat erilaisia tavoitteita. Työskentely sykealueilla, jotka ovat enintään 60–70% maksimisykkeestä, antaa urheilijalle mahdollisuuden polttaa rasvaa ja palauttaa lihaksia. Tämä vyöhyke auttaa myös rakentamaan kestävyyttä, jos urheilija pysyy vyöhykkeen sisällä pitkiä aikoja. Tätä kutsutaan sykealueiden palautumisalueeksi, koska lihakset voivat toipua rasittavista harjoituksista tuottamalla glykogeenia.
Sykevyöhykkeillä päinvastainen on 90-100% lähtövyöhyke. Urheilijat eivät voi ylläpitää suorituskykyä tällä alueella pitkiä aikoja, koska se on raskain sykealueista. Urheilija työskentelee täydellä kapasiteetilla, ja tämä alue saavutetaan juoksemalla sprinttiä tai pyöräilemällä mahdollisimman kovaa. Tämä vyöhyke auttaa kehoa kehittämään nopeita lihaksia, jotka ovat hyödyllisiä nopeissa, räjähtävissä liikkeissä. Harjoittelu tällä vyöhykkeellä on erittäin vaikeaa, ja on yleistä päästä tähän sykealueeseen intervalliharjoittelun aikana.
Suurimman ja kohtuullisen tuotoksen välissä on useita vyöhykkeitä, jotka voivat auttaa polttamaan rasvaa, rakentamaan kestävyyttä ja kehittämään terveen sydämen ja sydän- ja verisuonijärjestelmän. 80–90%: n tuotantoalue auttaa lihaksia kehittämään korkeamman maitohappokynnyksen. Kun keho polttaa glykogeenia energiaksi, maitohappo kerääntyy lihaksiin. Nopeus, jolla keho voi poistaa maitohapon, on maitohappokynnys, ja tämän alueen harjoittelu voi auttaa kehoa oppimaan poistamaan lisää maitohappoa nopeasti.
Sykealueet vaihtelevat merkittävästi henkilöstä toiseen, koska kaikkien maksimi- ja minimisykkeet vaihtelevat koon, yleisen terveyden, iän ja muiden tekijöiden mukaan. Minimi- ja maksimisykkeet voidaan määrittää melko helposti yhdessä tai useammassa harjoituksessa, ja kohdealueet voidaan määrittää sieltä. Aloittelijoiden tulee muistaa pysyä tavoitealueillaan mahdollisimman paljon, jotta harjoitukset voivat olla intensiivisempiä, ja sairaita sairastavien tulisi neuvotella lääkärin kanssa ennen kaikenlaista harjoittelua.