Elintärkeä ravintoaine on välttämätön orgaaninen yhdiste, jota keho tarvitsee ylläpitääkseen toimintaansa kunnolla. Usein vain vitamiiniksi kutsuttu elintärkeä ravintoaine löytyy luonnostaan monista elintarvikkeista ja hyödyttää kehoa monin tavoin. Elintärkeä ravintoaine on yhdiste, jota elimistö ei pysty valmistamaan, vaikka se on välttämätön kehon toiminnalle. Se on tuotava joko elintarvikkeiden, juomien tai päivittäisten lisäravinteiden kautta.
Useimmat ihmiset ovat tietoisia joidenkin suosituimpien vitamiinien, kuten C -vitamiinin, merkityksestä. Muutoin askorbiinihappona, C -vitamiini on tärkeä keholle useista syistä. C -vitamiinin on sanottu edistävän haavojen paranemista ja vahvistavan kehon vastustuskykyä sisäisille ja ulkoisille infektioille. Se voi myös edistää terveen kollageenin muodostumista, luonnossa esiintyvää proteiinia iholla, mikä mahdollistaa sen joustavuuden ja nuoruuden ylläpitämisen.
C -vitamiinin lisäksi kehossa on useita elintärkeitä ravintoaineita. A-, B-, D- ja K -vitamiinit tekevät kaikki osansa, ja useimmat ihmiset pitävät niitä välttämättöminä. On muitakin yhdisteitä, joille ei ole annettu vitamiiniluokkaa, mutta jotka ovat silti erittäin tärkeitä terveydelle. Niasiinia ja folaattia pidetään tärkeinä ravintoaineina tässä laskimossa. Folaatti tai foolihappo on välttämätön punasolujen muodostumiselle ja normaalille solujakautumiselle. Niasiini tai B3 -vitamiini auttaa soluja käyttämään happea vapauttamaan energiaa aineenvaihduntaan.
On yleisesti hyväksytty, että tasapainoisen ruokavalion syöminen kokonaisista ja luonnollisista elintarvikkeista, joissa on paljon hedelmiä ja vihanneksia, on välttämätöntä, jotta saadaan kaikki elintärkeät ravintoaineet, joita ihmiskeho tarvitsee toimiakseen oikein. Tämän lisäksi on saatavilla ravintolisiä monissa osissa maailmaa ja jopa Internetissä. Monet ihmiset käyttävät näitä lisäravinteita lisätäkseen syömäänsä ruokavaliota keinona varmistaa asianmukainen ravitsemus.
Lääkinnällinen diagnoosi elintärkeästä ravinteiden puutteesta on mahdollista ja yleensä kehottaa lääkäriä tai ravitsemusterapeuttia määräämään täydentävän puuttuvan ravintoaineen. Useimpia ravintoaineita pidetään turvallisina kaikille, mutta jotkut voivat olla haitallisia, jos niitä otetaan liikaa. Yleensä ehdotetaan, että henkilö ottaa vain lisäravinteita ehdotetun mukaisesti. Jos on pelkoa tai vaaraa, että ravintolisä reagoi nykyisten lääkkeiden tai vaivojen kanssa, vierailu lääkäriin voi olla paras.