Orotohappo on luonnossa esiintyvä aine, jota suolistofloora tuottaa ihmiskehossa. Happo tunnetaan myös nimellä B13 -vitamiini tai pyrimidiinikarboksyylihappo. Se ei ole itse asiassa vitamiini, mutta se luokiteltiin alun perin sellaiseksi, kun se lisättiin laboratorioeläinten ruokavalioon 1960 -luvulla. Sen lisääminen ruokaan kannusti sydämen terveyttä ja osoitti muita vitamiinimaisia etuja.
Tämän hapon päätehtävät ovat metaboloida foolihappoa yhdessä B12 -vitamiinin kanssa. Runsaasti orohappoa toimii B12 -vitamiinin puutteen laskurina ja sillä on säästävä vaikutus B12 -kehossa. B12 -vitamiinin sijasta käytetään runsaasti orohappoa – ei korvaamalla sitä kokonaan, vaan hidastamalla B12 -puutteen aiheuttamaa vahinkoa.
Tätä happoa käytetään kosmetiikassa, lääkinnällisissä tuotteissa ja eläinten rehun lisäaineena. Sitä käytetään myös kilpailukykyisen kehonrakennuksen maailmassa, koska sen uskotaan lisäävän adenosiinitrifosfaatin (ATP) tuotantoa, joka on kehon tärkein energialähde. Orotic happo tekee tämän toimimalla fosforibosyylipyrofosfaatin (PRPP) edeltäjänä, jota puolestaan käytetään pyrimidiinin biosynteesissä. Mitä enemmän PRPP: tä on kehossa, sitä enemmän ATP: tä voidaan tuottaa.
Orotaatteja tai tämän orohapon suoloja käytetään myös kaupallisissa sovelluksissa ravintolisien kivennäisaineina. Yksi esimerkki tästä on litiumorotaatti, joka on litiumin ja orohapposuolan yhdistelmä. Tätä käytetään usein stressin, tarkkaavaisuushäiriön (ADHD) ja alkoholismin hoitoon.
Sitä on laajalti saatavana kaupalliseen ostamiseen, ja luonnontieteilijät suosittelevat sitä usein vaihtoehtona litiumkarbonaatille. On kuitenkin olemassa tutkimuksia, kuten Smithin ja Schoun vuonna 1979 tekemä tutkimus, jotka osoittavat, että munuaiset puhdistavat litiumorotaatin paljon vähemmän tehokkaasti kuin muut litiumlisät. Tämä oli aiheuttanut jonkin verran huolta siitä, että litiumorotaatista voi olla enemmän haittaa kuin hyötyä.
Orotohapon kemiallinen rakenne tekee siitä heterosyklisen yhdisteen. Nämä ovat orgaanisia ja sisältävät vähintään yhden hiiliatomin yhden muun alkuaineen kuin hiilen lisäksi, kuten typen tai hapen. Ne muodostavat rengasrakenteen koottuina.
Liiallinen määrä orotihappoa johtaa tilaan, joka tunnetaan nimellä orotic aciduria. Tämä tila voi olla perinnöllinen tai johtua liiallisesta kulutuksesta. Aikuisilla se aiheuttaa ureakierron keskeytymisen. Lapsilla se voi estää DNA- ja RNA -synteesin, mikä johtaa henkisiin tai fyysisiin vaurioihin.