B12 -vitamiinilisää käyttävät pääasiassa henkilöt, joilla on B12 -vitamiinin puutteen oireita, mutta niitä voidaan käyttää myös muista syistä. Näitä ylimääräisiä vitamiineja on saatavana pillereinä, depotlaastareina tai nestemäisessä muodossa, ja ne voidaan myös saada injektiona tai nenäsumutteen avulla. B12 -vitamiinilisät voivat sisältää muita vitamiineja, joiden kanssa ne tekevät yhteistyötä, kuten foolihappoa. Jotkut sisältävät myös lisäaineita, täyteaineita, sokereita ja keinotekoisia väriaineita, aromeja ja muita aineita. B12 -vitamiinilisäaineita lisätään joihinkin jalostettuihin elintarvikkeisiin, kuten leipiin ja viljoihin.
Vaikka B12 -vitamiinin puutteita esiintyy harvoin useimmilla yksilöillä, ne voivat olla haitallisia. B12 -puutteen oireita voivat olla muistin heikkeneminen, tuntemuksen puute, päänsärky ja hengitysvaikeudet. Yleisesti uskotaan, että B12 -vitamiinilisien käyttö voi vähentää tai lievittää näitä oireita.
B12 -vitamiinin puutos on yleisimpiä vanhuksilla. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että jopa 20 prosenttia yli 60 -vuotiaista voi kärsiä näihin puutteisiin liittyvistä ongelmista. Asiantuntijat ehdottavat myös, että B12 -vitamiinilisien ottaminen keski -iästä alkaen voi estää ongelmia. Tutkimukset ovat paljastaneet, että monilla Alzheimerin potilailla on alhainen B12 -vitamiinipitoisuus.
Kasvissyöjillä on riski saada tämän vitamiinin puutos. Tärkeimmät B12 -lähteet ovat naudanliha, kala, munat ja maitotuotteet. Kasvissyöjiä kehotetaan usein ottamaan B12-vitamiinilisää tai syömään B12-väkeviä elintarvikkeita estääkseen tämän vitamiinin puutteeseen liittyviä sairauksia ja ongelmia. Toiset, mukaan lukien ärtyvän suolen oireyhtymästä, allergioista, ahdistuksesta ja unettomuudesta kärsivät, saattavat löytää B12 -vitamiinilisistä apua.
Yleisimmin B12 -vitamiinilisät otetaan pillereinä tai kapseleina, mutta niitä ei aina pidetä tehokkaimpina, koska ne sisältävät suhteellisen pieniä määriä vitamiinia. Monilla ihmisillä, myös tupakoivilla, voi myös olla ongelmia vitamiinien imeytymisessä. Tästä syystä B12 -vitamiinilisät transdermaalisessa laastarissa, nenäsumutteessa, injektiossa tai nestemäisessä muodossa ovat usein edullisia, koska ne sisältävät enemmän väkeviä annoksia ja toimittavat vitamiinin nopeasti verenkiertoon. On keskustelua siitä, mikä B12 -vitamiinilisän muoto on tehokkain.
Vaikka B12 -vitamiinin sivuvaikutukset ovat harvinaisia, niitä esiintyy. Ei tiedetä, johtuvatko ne suuremmista vitamiiniannoksista vai muista lisäravinteista. Niiden, jotka alkavat ottaa B12-vitamiinilisää, tulisi keskustella alkoholin, reseptilääkkeiden, käsikauppalääkkeiden ja muiden ravintolisien käytöstä lääkärin tai apteekin kanssa, koska B12 voi olla vuorovaikutuksessa joidenkin näistä.