Kamelit, ne ”kuunarien aavikot”, ovat olleet ratkaisevassa asemassa Lähi -idän, Afrikan ja Aasian kaupassa ja kulttuurissa kirjaimellisesti tuhansien vuosien ajan. Niitä on käytetty valuuttana morsiamen hintaan, kuljetukseen, merenkulkuun, ruokaan ja vaatteisiin. Varmasti yksi tämän hyödyllisimmän eläimen tunnusomaisimmista piirteistä on kyhmy. Mitä tarkoitusta kamelien kuplat palvelevat? Miksi niitä on olemassa?
Kamelin kuplat ovat rangaistus, jos luetaan Rudyard Kiplingin tarina ”Kuinka kameli sai kuplansa”. Tässä huvittavassa tarussa Kipling maalaa kuvan erittäin laiskasta kamelista, joka ei toimisi. Hänen suosikki sanansa oli “Humph”. Kun päädjinn sai tietää kamelin laiskuudesta, hän meni tapaamaan häntä ja kehotti häntä laiskaksi. Kun ainoa vastaus, jonka hän sai, oli “Humph”, kameli sai sen selälleen: suuren “humph”: n, joten hän saattoi mennä syömättä kolmeen päivään ja saada kiinni työstä, jota hän ei ollut tehnyt tehty.
Todellisessa maailmassa kamelin kuplat palvelevat juuri tätä tarkoitusta: kamelit voivat mennä pitkiä aikoja syömättä. Kamelin kuplat on tehty rasvasta ja kestävät eläintä pitkiä matkoja ja vähän ruokaa. Niillä on myös muita fysiologisia ominaisuuksia, jotka auttavat heitä selviytymään syömättä tai juomatta, mutta kamelin kuplat ovat varmasti havaittavimmat.
Kamelin kuplat ja muut niiden mukautukset ovat tehneet heistä suosituimman eläimen aavikkomatkoille tuhansien vuosien ajan. Bactrian-kameli on Aasiassa useimmin nähty kaksikumpuinen lajike ja Gobin aavikon matkustaja. Yhden kupun Dromedary-kameli on eläin, joka ylittää Saharan.
Koska kamelien kupit ovat rasvaa, ne tarjoavat välitöntä energiaa. Joskus luultiin, että kamelien humpit auttoivat heitä pysymään hydratoituneina, mutta tämä on kiistetty, koska eläimet käyttävät liikaa energiaa, joka metaboloi rasvan veteen, jotta se olisi tehokasta. Pikemminkin kamelit voivat juoda jopa 20 litraa vettä kerrallaan, ja heidän ruumiinsa varastoivat tätä vettä pitkään.
Kamelin kuplat osoittavat myös eläimen terveydestä ja hyvinvoinnista. Kyyhä alkaa pehmentyä ja kutistua eläimen ilman ruokaa, mutta kun kameli syö ja lepää, rypyt palautuvat pian. Kamelin kupit ovat merkittävä ominaisuus, joka auttaa eläimiä sopeutumaan täydellisesti autiomaa -elämään.