Kondroitiini, joka tunnetaan myös nimellä kondroitiinisulfaatti, on luonnossa esiintyvä yhdiste, joka löytyy rustosta. Kun sitä käytetään lisäravinteena, sen on tarkoitus edistää terveitä niveliä estämällä vahingollisten entsyymien vaikutuksia, lisäämällä vedenpidätyskykyä ja parantamalla ruston elastisia ominaisuuksia.
Kannattajat ottaa kondroitiinia ravintolisänä viittaavat tutkimuksiin, jotka ovat osoittaneet, että se helpottaa nivelrikon oireita, rappeuttavan nivelsairauden muotoa, jota ihmiset yleisesti kutsuvat niveltulehdukseksi. Monet näistä tutkimuksista osoittavat, että lisäaineen ottaminen on yhtä tehokas niveltulehduksen aiheuttaman kivun hoidossa kuin ei-steroidisten tulehduskipulääkkeiden (NSAID) käyttö.
Ihmiset, jotka käyttävät kondroitiinia polven ja lantion nivelrikon lievittämiseen, saattavat huomata, että heidän kipunsa ovat vähentyneet ja he voivat liikkua vapaammin, mutta toistaiseksi ei ole varmaa näyttöä siitä, että sen ottaminen todella rakentaa vaurioituneen ruston. Tutkimukset ovat parhaillaan selvittämässä, helpottaako yhdiste vain niveltulehduksen oireita vai synnyttääkö se todella uutta rustoa. Tällä hetkellä ei ole empiiristä näyttöä siitä, että se olisi tehokas myös käsien, sormien tai selän niveltulehduksessa.
Tutkijat, jotka ovat tutkineet kondroitiinia, ovat huomanneet, että elimistö pystyy absorboimaan jopa 15%, kun sitä käytetään ravintolisänä. Suositeltu päivittäinen annos niille, jotka ottavat täydennystä, on 400-600 mg kolme kertaa päivässä. Monta kertaa se yhdistetään glukosamiinisulfaatin kanssa, joka on toinen rustohyötyistä tunnettu yhdiste, tai muiden välttämättömien vitamiinien kanssa, jotka voivat auttaa yleistä terveyttä.
Joidenkin tutkimustulosten mukaan kondroitiinin ottamisella on vain vähän haittavaikutuksia, ja se on turvallista ottaa yhdessä kipulääkkeiden ja muiden niveltulehduslääkkeiden kanssa. Joissakin tapauksissa on raportoitu lievää mahalaukun ärsytystä. Ihmisten, jotka toivovat nivelten helpotusta, tulisi olla kärsivällisiä hoidon aloittamisen jälkeen; Tulosten näkyminen voi kestää jopa kaksi kuukautta.
Suurin osa nykyisestä kondroitiinista valmistetaan synteettisesti, mutta osa uutetaan hain rustosta tai lehmän henkitorvista. Synteettistä muotoa suositellaan, koska annostusta ja turvallisuutta voidaan hallita helpommin.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ei ole vielä arvioinut tai hyväksynyt kondroitiinia. Vastustajat sen käyttämisestä ravintolisänä sanovat, että se ei yksinkertaisesti toimi jopa 50%: lla tapaustutkimuspotilaista ja että molekyylit ovat liian suuria elimistölle imeytyäkseen.