Acai on hedelmä, joka on peräisin palmulajista, jota esiintyy kaikkialla Keski- ja Etelä -Amerikassa. Acai -kämmen kuuluu Euterpe -sukuun ja Euterpe oleracea -lajiin. Tätä palmua kasvatettiin perinteisesti kämmenen sydämen ensisijaisena lähteenä, koska se kasvaa nopeasti. Viime vuosina acai -marjasta on kuitenkin tullut erittäin kannattava ravintolisä, ja valtavia määriä kasvatetaan nyt yksinomaan tätä tarkoitusta varten.
Acai -hedelmät, joita yleisesti kutsutaan acai -marjoiksi, ovat suunnilleen tavallisen rypäleen kokoisia ja näyttävät melko samanlaisilta. Se kasvaa suurissa klustereissa, jopa noin tuhat marjaa klusteria kohti. Marjassa on yksi siemen, joka vie suurimman osan hedelmistä ja loput on massaa.
Perinteisesti Amazonin alueen alkuperäiskansat syövät acaiä ruoana. Lähes puolet niiden kokonaisruokavaliosta painosta koostuu acaiista, koska se on yleistä, herkullista ja erittäin terveellistä. Brasiliassa sitä käytetään laajalti ruoanvalmistuksessa, ja sitä voidaan lisätä smoothieihin, muuttaa soodaksi tai mehuksi tai tarjoilla jälkiruoaksi tapiokan kanssa. Sitä käytetään myös acai -liköörissä, acai -jäätelössä ja acai -mehussa.
Acai -marjaa on laajasti mainostettu sen terveysruokaominaisuuksista. Lähes jokainen kuviteltavissa oleva hyödyllinen ominaisuus on osoitettu marjalle, ja sen mainoksia voidaan nähdä kaikkialla Internetissä, ja väitteet vaihtelevat vaatimattomista todella outoihin. Acai on väitetty auttavan seksuaalista suorituskykyä, laihtumista, parempaa unta, alentavaa kolesterolia, kirkkaampaa ihoa, selkeämpää ruoansulatusta ja lisäenergiaa. Vielä äärimmäisemmin jotkut ovat ilmoittaneet, että acai suurentaa peniksen kokoa ja parantaa diabeteksen kokonaan.
Huolimatta acai -väitteiden yleisyydestä, sen terveydellisistä hyödyistä ei ole tehty laajoja virallisia tutkimuksia. Useimmat terveydenhuollon ammattilaiset pitävät valtaosaa väitteistä harhaanjohtavina, elleivät jopa täysin vääriä. Vaikka on todennäköistä, että acailla on joitain etuja sekä kuitupitoisuuden että ehkä antioksidanttitasojen suhteen, on epätodennäköistä, että se on ihmelääke, jota jotkut väittävät sen olevan.
Suurin osa acai -tutkimuksista on keskittynyt marjan antioksidanttitasoihin ja toimintaan. Acai -lajikkeita on useita, ja useimmat niistä on testattu muita tunnettuja antioksidantteja sisältäviä elintarvikkeita vastaan. Violetti lajike, joka on useimmiten väitetty auttavan taistelemaan kehon asioita vastaan, osoitti paljon antioksidanttista käyttäytymistä peroksyyliradikaaleja vastaan. Muiden lajikkeiden havaittiin toimivan hyvin muita radikaaleja vastaan, mukaan lukien superoksidi ja hydroksyyliradikaalit.
Maku-viisas, acai yleensä arvostavat ihmiset, jotka syövät sitä. Se on makea, kuten monet muut ruokamarjat, miellyttävän tekstuurin. Sen jälkimaku muistuttaa hämärästi suklaata, hieman katkeruutta. Tämä on todennäköisesti yksi syy siihen, että siitä on tullut niin suosittu täydennys, koska monet pitävät sitä nautinnollisempana kuin monet muut ruokavalion apuvälineet.