Amygdaliini on fytokemikaali, joka on johdettu eri hedelmien siemenistä, mukaan lukien aprikoosit ja katkerat mantelit. Tämän yhdisteen hajoaminen vapauttaa syanidia. Sitä on käytetty syövän hoidossa eri aikoina 1800 -luvulta lähtien, mutta sen käyttö on nykyään erittäin kiistanalaista. Yhdysvaltain virastot, kuten National Cancer Institute, pitävät sitä tehottomana syövän hoidossa ja vaarallista käyttää. Kannattajat pitävät sitä kuitenkin vaihtoehtoisena syövän hoitona.
Amygdaliinin ja laetriilin välillä on jonkin verran sekaannusta. Yhdysvalloissa laetriili on molekyyli, joka sisältää osan amygdaliinin rakenteesta. Sitä vastoin Meksikossa laetriili on erilainen aine, joka koostuu aprikoosikuopista eristetystä amygdaliinista.
Yhdessä vaiheessa väitettiin, että amygdaliini oli vitamiini, joka tunnetaan nimellä B17 -vitamiini. Tähän on kaksi teoriaa. Yksi oli, että syöpä kehittyy B17 -vitamiinin puutteen vuoksi, mutta tästä teoriasta ei ole tietoja. Toinen hypoteesi oli, että ravintolisäksi merkitseminen antoi yhdisteelle mahdollisuuden välttää Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) huumeille antamaa valvontaa.
FDA ei ole hyväksynyt laetriilin käyttöä, ja se saattaa syytteeseen sitä myyvät myyjät. Amygdaliinin kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä yhdiste on tehoton syövän parantamisessa ja sillä on myrkyllisiä sivuvaikutuksia. Esimerkiksi vuonna 1982 kokeiltiin 178 potilasta. Kasvaimet kasvoivat suuremmiksi kaikilla potilailla. Lisäksi useat potilaat kärsivät syanidimyrkytyksestä hoidon sivuvaikutuksena.
Laetriilin kannattajat kyseenalaistivat tämän tutkimuksen menetelmät. He kyseenalaistivat myös tutkimuksen taloudelliset motiivit ja ovat edelleen vakuuttuneita siitä, että laetriili on tehokas hoito. Meksikossa on klinikoita, jotka tarjoavat tätä hoitoa muiden maiden syöpäpotilaille.
Laetriilia voidaan antaa useilla eri tavoilla. Se voidaan ottaa pillereinä, injektiona tai laskimonsisäisesti. Kaikilla voi olla sivuvaikutuksia, mutta sen ottaminen pillereinä uskotaan aiheuttavan suurimman syanidimyrkytyksen riskin. Haittavaikutuksia ovat oksentelu, pahoinvointi, huimaus, päänsärky, maksavaurio ja kooma. Ihmiset ovat kuolleet ottamasta amygdaliinipillereitä, jotka ovat erityisen vaarallisia suurilla C -vitamiiniannoksilla.
Laetriilin edistäjät syövän parantamiseksi väittävät, että vapautunut syanidi kohdistuu erityisesti syöpäsoluihin. Tämä on todettu epätodelliseksi laboratoriotutkimuksissa. Syanidin havaittiin vaikuttavan sekä normaaleihin että syöpäsoluihin samalla tavalla. Amygdaliini näyttää olevan yksi luonnon kasvien myrkkyistä.