Vesikirppu on mikroskooppinen äyriäinen, joka saa lempinimensä nykivistä, kirppumaisista liikkeistä, joita se tekee uidessaan. Daphnia-suvun ja Cladocera-luokan jäsen, äyriäiset ovat vain kaukana sukua maaperäisille kirpuille. Yli 600 lajia on kuvattu ja luetteloitu vuodesta 2011 lähtien, ja monia muita lajeja odotetaan tunnistettavan.
Niveljalkaisten äyriäisten runkorakenne on samanlainen kuin muiden hyönteisten, koska se on jaettu osiin. Näitä erillisiä alueita on kuitenkin vaikea havaita useimmissa vesikirppulajeissa, koska segmentit ovat yleensä lähes tai kokonaan sulautuneet yhteen. Kuten muilla hyönteisillä, tällä organismilla on eksoskeleton ja kolmesta kuuteen paria jalkoja. Niissä on yhdistetyt silmät ja antennit. Heidän päänsä on yleensä taivutettu alaspäin kohti muuta kehoa, jakautumista tyypillisesti osoittaa pieni lovi tai ura.
Vesikirput elävät erilaisissa vesiympäristöissä, kuten joissa, lampissa, makean veden järvissä ja puroissa. Jotkut lajit elävät suoissa, jotka ovat happamia. He ovat kuitenkin pääasiassa makean veden asukkaita.
Eri lajeilla on eri elinkaari ja elinikä. Niiden pitkäikäisyys riippuu usein vesiympäristön lämpötilasta. Eri daphnia -lajien keskimääräinen elinikä vaihtelee 29 päivästä 108 päivään, ja suurin elinikä on enintään noin vuosi.
Vesikirppien ruokailutottumukset ovat samanlaisia kuin monien vesieläinten. Lajeistaan ja sijainnistaan riippuen he syövät useita pieniä organismeja, kuten pieniä äyriäisiä ja pyöröjä, sekä orgaanisia hiukkasia ja olentoja, kuten leviä vedestä, jossa he asuvat. Äyriäinen on suodatinsyöttölaite, joka kuluttaa orgaanisia jätteitä, kuten vedessä kelluvia bakteereja. He kuluttavat myös järvien ja purojen pohjasta löytyvää orgaanista materiaalia. Osana vesielämän ympyrää kalat ja sammakot ruokkivat usein vesikirppuja.
Useimmat vesikirput ovat aseksuaaleja ja lisääntyvät partenogeneesin avulla, mikä tarkoittaa, että alkion kasvu ja hedelmöitys tapahtuvat ilman, että uros tarvitsee hedelmöitystä. Joillakin lajeilla ja tietyissä olosuhteissa urokset – jotka ovat huomattavasti pienempiä kuin naaraat – tarvitsevat munia. Tämä on kuitenkin poikkeus. Vaikka jotkut lajit ovat runsaasti, toiset ovat uhanalaisia. Tietyn populaation vakaus riippuu lajin asuinolosuhteista.