Beetakaroteeni on luonnossa esiintyvä ravintoaine, jota esiintyy monissa oransseissa ja keltaisissa hedelmissä ja vihanneksissa. Se on osa rasvaliukoisten pigmenttien luokkaa, joita kutsutaan karotenoideiksi ja jotka liukenevat kehossa oleviin rasvoihin. Nieltynä beetakaroteeni muutetaan ensin retinoliksi ja sitten A -vitamiiniksi. Sekä beetakaroteeni että A -vitamiini auttavat ylläpitämään kehon solujen terveyttä. Beetakaroteenilisät tarjoavat keinon lisätä A -vitamiinin tasoa niille, jotka eivät syö tarpeeksi ruokavaliossaan.
Beetakaroteenia pidetään antioksidanttina, ja on näyttöä siitä, että se voi suojata kroonisia sairauksia, kuten syöpää ja sydänsairauksia vastaan. Se suojaa kehon soluja, vahvistaa immuunijärjestelmää ja lisääntymisjärjestelmiä ja tarjoaa tarvittavan A -vitamiinin lähteen. Bataatit, lehtikaali, porkkanat, talvikurpitsa, kalanrehunvihreät ja parsakaali ovat muutamia vihanneksia, jotka ovat luonnollisesti runsaasti beetakaroteeni. Terveyshyötyjä on tunnustettu joko kuluttamalla beetakaroteenia kokonaisten elintarvikkeiden kautta tai käyttämällä beetakaroteenilisäaineita.
Beetakaroteenia koskevissa tutkimuksissa ei ole vielä saatu riittävästi näyttöä suositellun beetakaroteenin saantitason määrittämiseksi. Vuosien tutkimuksista huolimatta suositellulle päivittäiselle annokselle ei ole vielä virallisesti vahvistettuja ravitsemussuosituksia. Vaikka virallisia ohjeita beetakaroteenipitoisuuksista ei ole vielä saatu valmiiksi, tutkimukset ovat antaneet yleisiä ravitsemuksellisia ohjeita. Useimmat tutkimukset viittaavat siihen, että aikuisilla tulisi olla noin viisi annosta hedelmiä ja vihanneksia päivittäin. Suositellun ruokavalion syöminen tarjoaa kolmesta kuuteen milligrammaa beetakaroteenia päivässä.
Tilastollisesti useimmat keskimääräiset ruokavaliot sisältävät vähän hedelmiä ja vihanneksia. Beetakaroteenin puutos voi olla yleisempi niillä, joiden ruokavalio on vähäinen hedelmien, vihannesten ja rasvapitoisuuden suhteen tai keskimääräistä alhaisempi veritaso. Ne, jotka täyttävät beetakaroteenin tai A -vitamiinin puutteen kriteerit, voivat hyötyä beetakaroteenilisistä. Vaikka beetakaroteenilisäaineita on saatavana ilman reseptiä, on aina suositeltavaa neuvotella terveydenhuollon tarjoajan kanssa ennen lisäravinteiden aloittamista.
Liikaa beetakaroteenia ei suositella, ja tupakan ja alkoholin käyttäjille on annettu erityisiä varoituksia korkeista määristä. Synteettisessä muodossa olevien beetakaroteenilisien on osoitettu lisäävän joidenkin syöpien riskiä. Korkea pitoisuus voi aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten ihon värimuutoksia tai keltaista sävyä silmänvalkuaisiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että beetakaroteenin saanti yli 20 milligrammaa päivässä voi lisätä syövän ja sydänsairauksien riskiä erityisesti niillä, jotka tupakoivat ja käyttävät alkoholia säännöllisesti.
On näyttöä positiivisesta korrelaatiosta kehon yleisen terveyden ja toiminnan välillä sekä keskimääräisten beetakaroteeni- ja A -vitamiinipitoisuuksien välillä. On suositeltavaa, että beetakaroteenilla on pienempi riski ja enemmän hyötyä, kun se saavutetaan kokonaisten elintarvikkeiden avulla, verrattuna beetakaroteenilisien käyttöön. Lisäravinteet tarjoavat seuraavan parhaan vaihtoehdon ruokavaliolle, joka sisältää runsaasti terveellisiä ravintoaineita sisältäviä elintarvikkeita.