Koska diabeetikoita kehotetaan vähentämään sokerinsaantiaan, he ovat vetoaneet tieteeseen keinotekoisen makeutusaineen löytämiseksi. Sakariini, yksi vanhimmista, on ollut hyllyillä monta vuotta, makeuttaen karkkeja, keksejä, virvoitusjuomia ja muita ruokia.
Johns Hopkinsin yliopiston tutkijat Ira Remsen ja Constantin Fahlberg löysivät sakkariinin vahingossa vuonna 1879. He kokeilivat tolueenia ja huomasivat sen makeuden syödessään pian sen jälkeen – he eivät olleet peseneet sitä pois käsistään.
Sakariini on 300 kertaa makeampi kuin sokeri, joten makeuttamiseen tarvitaan vain vähän. Kuitenkin, kuten useimmat keinotekoiset makeutusaineet, sillä on epämiellyttävä, katkera jälkimaku. Se on vakaa kuumennettaessa, mikä tarkoittaa, että se sopii ruoanlaittoon. Se kulkee myös kehon läpi vaikuttamatta verensokeritasoon, joten se on ihanteellinen diabeetikoille. Se on monimutkainen sekoitus alkuaineita, kuten kalsiumia, natriumia, vetyä ja happea, jotka kaikki yhdessä muodostavat aineen.
1970-luvun puolivälissä syntyi suuri kiista sakariinista: oliko se syöpää aiheuttava aine? Nyt surullisesti tehty tutkimus rotilla teki sakkariinin tapauksen syöpää aiheuttavaksi aineeksi. Keskustelua oli käyty edestakaisin vuosia sakariinin turvallisuudesta, mutta tämä tutkimus sai Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston kiinnittämään varoitusetiketit kaikkiin aineita sisältäviin tuotteisiin.
Vaikka nämä pelot eivät ole vahvistaneet lisätutkimuksia, kiista sai tiedeyhteisön etsimään muita, turvallisempia keinotekoisia makeutusaineita. Yksi merkittävä menestys oli aspartaami, joka on ollut suosittu noin 20 vuotta. Viimeisin keinotekoinen makeutusaine, joka on tullut markkinoille, on sukraloosi, jolla on usein Splenda -tuotenimi. Näillä makeutusaineilla ei ole niin paljon jälkimakua kuin sakariinilla ja sukraloosi on myös vakaa lämmitettäessä.
Sakariinia käytetään edelleen laajalti, usein muiden keinotekoisten makeutusaineiden kanssa, ja ne pyrkivät poistamaan toistensa heikkoudet. Koska tutkimukset eivät ole vahvistaneet syöpää aiheuttavaa yhteyttä sakariiniin, varoitusmerkit on poistettu. Sakariini on edelleen arvokas auttaa diabeetikoita syömään maukasta ruokavaliota vahingoittamatta heidän terveyttään.