Pähkinöiden ravintoarvoa voidaan mitata paitsi sen mukaan, mitä vitamiineja, kivennäisaineita, proteiineja ja rasvoja ne sisältävät, vaan myös sen perusteella, mitä ne eivät sisällä. Annos suolatonta pähkinää, vaikka se on rasvainen ja useiden välttämättömien mineraalien ja vitamiinien lähde, ei sisällä kolesterolia ja sisältää vain pieniä määriä natriumia. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) sallii pähkinäpakkausten merkinnän sanamuodolla, joka neuvoo, että ne voivat myös vähentää sydänsairauksien riskiä pähkinöiden sisältämien monityydyttymättömien rasvojen vuoksi alentamaan veren kolesterolia. Tämän lisäksi pähkinöiden tärkein ravintoarvo on niiden tarjoamassa proteiinissa, vitamiineissa ja kivennäisaineissa.
Proteiini on olennainen osa pähkinöiden ravintoarvoa, koska tietty määrä sitä on välttämätöntä terveelle keholle, mutta pähkinöiden proteiini luo myös täyteyden tunteen, joka voi johtaa laihtumiseen. Pähkinöiden syöminen osana terveellistä ruokavaliota vähentää himoa enemmän lihottavia ruokia. Maapähkinä, vaikka teknisesti palkokasvi on pikemminkin pähkinä, sisältää eniten proteiinia kaikista pähkinöistä, ja 1 g (28 g) annos sisältää noin 7 grammaa (0.25 oz) proteiinia. Seuraavat proteiinipitoisimmat pähkinät ovat mantelit ja pistaasipähkinät, kun taas vähiten proteiinia sisältävät makadamiat.
Pähkinöiden ravintoarvoa lisäävät myös monet mineraalit, joita esiintyy eri yhdistelmissä ja pitoisuuksina. Pähkinöiden mineraaleja ovat magnesium, mangaani, sinkki ja rauta sekä monet muut. 1 gramma (28 g) hasselpähkinöitä tarjoaa lähellä FDA: n suosittelemaa päivittäistä mangaaniannosta, kun taas samankokoinen mäntypähkinäannos ylittää suositellun annoksen. Mangaani auttaa kehoa omaksumaan C -vitamiinia ja on tärkeä luuston kasvulle. Mantelit, parapähkinät ja cashewpähkinät ovat hyviä magnesiumin lähteitä, jotka ovat välttämättömiä lihasten asianmukaisen toiminnan ja energia -aineenvaihdunnan kannalta.
Hyvä vitamiinien lähde edistää pähkinöiden ravintoarvoa paitsi siksi, että vitamiinit ovat välttämättömiä solujen aineenvaihdunnalle ja kasvulle, mutta myös siksi, että vitamiinit auttavat ehkäisemään sairauksia. Vaikka pähkinöiden vitamiinit eivät sisällä A-, C- tai D-vitamiinia, ne sisältävät monia B-kompleksin spektreistä ja E-vitamiinia. Mantelit ovat paras E-vitamiinin lähde, ja 1 g: n annos tarjoaa 28 % FDA: n päivittäisestä suosittelemasta annoksesta. Sama määrä maapähkinöitä antaa 35% suositellusta annoksesta folaattia, B-vitamiinia, joka alentaa sydänsairauksien riskiä.