Mikä on kurpitsansiemenöljy?

Kurpitsansiemenöljy on syötävä aine, joka on valmistettu paahdetuista, puristetuista kurpitsansiemenistä. Ensimmäistä kertaa Itävallan Steiermarkin osavaltiossa 17 -luvulla valmistettua kurpitsansiemenöljyä löytyy monista alueellisista ruokalajeista, ja siitä on tullut tärkeä eurooppalainen elintarvikkeiden vienti. Sen lisäksi, että se antaa ruoille selkeän pähkinäisen maun, se sisältää myös runsaasti monityydyttymättömiä rasvahappoja, joten se on toivottava vaihtoehto muille öljyille.

Öljy uutetaan Steiermarkin kurpitsasta, jonka tieteellinen nimi on Cucurbita pepo var. Steiermark. Tämä kurpitsalaji on erottuva kelta-vihreän tai kelta-oranssin kuoren kanssa. Sen siemenissä on ohut kalvo kuoren sijaan ja ne on helppo poistaa kurpitsan lihasta. Kurpitsat ovat kotoisin Steiermarkin alueelta Itävallasta ja Pohjois -Sloveniasta, ja niitä esiintyy myös Kroatiassa, Makedoniassa ja Unkarissa. Viime vuosina Steiermarkin kurpitsanviljelyohjelmat ovat alkaneet Euroopan ulkopuolella, erityisesti Pohjois -Amerikassa ja Uudessa -Seelannissa.

Steiermarkin kurpitsaa korjataan joka syksy. Siemenet paahdetaan lyhyen aikaa ja puristetaan sitten kurpitsansiemenöljyn tuottamiseksi. Öljy itsessään on tyypillisesti paksua ja vihreää, vaikka suuria määriä varastoituna tai valoa vasten se voi saada punertavan sävyn. Pullotettua öljyä myydään elintarvikekaupoissa ja joskus supermarketeissa.

Öljyä käytetään usein salaattien ja vihannesten kastikkeina, ja sitä lisätään joskus resepteihin, joissa sen pähkinäinen maku voi parantaa tiettyjen lihojen makua. Eurooppalaisten ruokailijoiden on jopa tiedetty kaatavan sen jäätelön tai jogurtin päälle. Sitä ei suositella ruokaöljyksi, koska jopa alhainen lämpö voi tuhota osan öljyn hyödyllisistä rasvahapoista. Siemenet ovat syötäviä ja niitä myydään välipalaruokana.

Kurpitsansiemenöljy sisältää runsaasti sinkkiä, A-vitamiinia, C-vitamiinia, E-vitamiinia sekä omega-3- ja omega-6-rasvahappoja. Sinkki voi auttaa ylläpitämään luun tiheyttä erityisesti vanhemmilla miehillä. Runsaasti sinkkiä kurpitsansiemenöljyssä voi myös edistää eturauhasen terveyttä miehillä ja vähentää virtsarakon ärsytystä naisilla.

On olemassa vanha eurooppalainen perinne käyttää kurpitsansiemenöljyä useiden vaivojen hoitoon. Öljyä on jo pitkään käytetty Saksassa hevosmatojen poistamiseksi. Monet uskoivat vuosien ajan, että öljy voi hoitaa kaikkea munuaiskivistä impotenssiin. On vain vähän todisteita monien tällaisten kansanlääkkeiden tehokkuuden tueksi, vaikka tutkimusten mukaan kurpitsansiemenöljy voi auttaa vähentämään valtimoiden kovettumista ja säätelemään kolesterolitasoja.