Vaikka harvinainen tapahtuma, karhumainen hyökkäys uhkaa kaikkia, jotka vierailevat karhujen elinympäristöjen päällekkäisillä alueilla. Yksinkertaiset varotoimet voivat auttaa välttämään vaarallisimmat eläinten kohtaamiset, mutta villieläimet ovat arvaamattomia ja voivat hyökätä, jos ne provosoidaan. Paras puolustusväline on tieto, joten muista päästä erämaahan mahdollisimman valmistautuneena. Huomaa, että mikään puolustusmenetelmä hyökkäykseltä ei ole idioottivarma, ja jotkut karhun hyökkäyksen kohteena olevat ihmiset ovat käyttäneet asiantuntijoiden mielestä väärää lähestymistapaa ja selvinneet kuitenkin hengissä.
Karhut hyökkäävät useista syistä. Useimmat emokarvat suojelevat kiivaasti poikasiaan ja voivat hyökätä, jos tuntevat vaaran pentuille. Älä koskaan lähesty pentua luonnossa, vaikka et näe sen vanhempia. Jos olet huolissasi sen terveydestä, ota yhteyttä puistonvartijaan, metsätyöntekijään tai paikalliseen villieläinten pelastustoimistoon.
Karhun hyökkäykset ovat yleisempiä vuosina, jolloin ravinnonlähteet ovat erityisen vähissä. Nälkä ajaa karhun pois luonnostaan etsiessään ruokaa, ja vaikka karhut eivät yleensä syö ihmisiä, karhut ovat tappaneet ihmisiä etsimään ihmisruokaa. Jos leiriydyt karhun alueella, muista sitoa kaikki ruoka paikkaan, johon karhu ei pääse, ja vältä aromaattisia ruokia.
Jos karhu hyökkää sinua vastaan ja sinulla on aikaa huomata, se auttaa tietämään, millainen karhu se on. On suositeltavaa tutkia valokuvia karhusta ennen erämaahan saapumista, koska se vaikuttaa puolustusstrategiaasi. Amerikassa yleisimmät karhutyypit ovat mustat ja harmaakarhut. Älä yritä tunnistaa karhuja vain värin perusteella, koska ne vaihtelevat alueesta riippuen. Harmaakarhut ovat yleensä paljon suurempia kuin mustat karhut, ja heidän hartioillaan on suuri lihaskuoppa.
Jos karhu hyökkää harmaana, älä juokse. Nämä karhut voivat saavuttaa jopa 30 mailia tunnissa (48 km) paljon nopeammin kuin useimmat ihmiset. Jos lähistöllä on puu, kiipeä siihen, sillä täysikasvuiset harmaakarvat pääsevät vastahakoisesti puihin. Jos ei ole mitään keinoa nousta puusta, käperty sikiöasentoon ja suojaa niskaasi käsivarsillasi. Kuolleiden pelaamista tulee käyttää vain viimeisenä keinona, sillä jos nouset ylös ja yrität juosta makuulla, karhu todennäköisesti lataa sinua.
Mustien karhujen puolustusstrategiat ovat hieman erilaisia. Älä yritä kiivetä puuhun, koska mustat karhut ovat taitavia kiipeilijöitä. Useimmat mustat karhut haluavat välttää taisteluja, joten jotkut asiantuntijat ehdottavat heiluttavan käsiäsi ja huutamista tai jopa juoksevan karhun kohdalle. Jos karhu jatkaa hyökkäystäsi, yritä lyödä sitä kuonoon tai silmiin. Vaikka eläinaktivistit voivat vastustaa luonnonvaraisen eläimen loukkaantumista, jos se tulee sinun tai karhun alas, taistele sitä vastaan kaikin mahdollisin tavoin. Jos voit, etsi iso sauva tai kivi käytettäväksi aseena.
Uusi tapa puolustaa karhun hyökkäystä vastaan on kuljettaa karhunpippurisumutetta. Tämä keskittynyt palava suihke todennäköisesti estää karhun hyökkäämästä, mutta on tietysti lähietäisyyden puolustus. Karhunpippurisumutetta on saatavana verkossa ja joissakin ulkoiluvälinekaupoissa, ja se maksaa noin 30 dollaria (USD).
Karhun hyökkäys on pelottava käsite, mutta lohduttaa se, että se on erittäin harvinaista. Yhdysvalloissa on rekisteröity alle 25 kuolemaan johtanutta karhun hyökkäystä vuosina 2000-2007. Jos käyt usein erämaassa tai asut karhukannan alueella, ole valmis ja yritä tuntea karhut, joita todennäköisesti näet. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, ettet saa antaa karhun hyökkäyksen uhan estää sinua nauttimasta luonnosta.