Pulex irritans eli ihmisen kirppu on pieni verta imevä hyönteinen, jota löytyy lähes jokaiselta mantereelta. Se oli yleinen haitta sekä rikkaissa että köyhissä kotitalouksissa keskiajalla, mutta sitä havaittiin harvoin sisätiloissa vuoteen 2011 mennessä. Nämä hyönteiset ärsyttävät usein ihoa, kun he purevat ihmistä. Ne voivat myös levittää vakavia sairauksia ihmiseltä toiselle.
Ihmisen kirppu on harvinaisempi kuin muut lajikkeet, kuten rotakirput tai kissakirput. Tämä laji lisääntyy usein sikojen ympärillä. Ihmiskirput suosivat pääasiassa sian ja ihmisen verta, mutta ne syövät myös mäyrien, kettujen, skunkien ja joidenkin muiden luonnonvaraisten nisäkkäiden verta.
Pulex irritansin kirput ovat tavallisesti yhden kuudestoista ja kahdeksannen tuuman pituisia (1.587-3.175 mm). Niillä on tummanruskeat tai mustat kappaleet, pitkät, piikkiset jalat; lyhyet, liitetyt antennit; litteät sivut; eikä siipiä. He siirtyvät paikasta toiseen ryömimällä tai hyppäämällä. Ihmisen kirppu voi hypätä jopa sata kertaa sen kehon koosta.
Näillä hyönteisillä on lävistävät ja imevät suuosat. Heidän sahamaiset alaleuat viipaloivat isännän lihaan ja vapauttavat antikoagulantin ihoon, jotta veri ei hyyty hyönteisen ruokkiessa. Sitten he imevät verta ihmisen tai eläimen isännältä. Kirput voivat elää kuukausia tai vuosia ilman ruokintaa, kun hyväksyttävät isännät eivät ole käytettävissä.
Naaraskirput munivat isäntiensä ruumiille. Munat eivät ole piikkilankoja tai tahmeita eivätkä tartu isäntään, joten ne putoavat usein eläimestä ja sen alustoihin. Munat kuoriutuvat valkoisiksi, matomaisiksi, jaloiksi. Toukan ihmisen kirput syövät aikuisten ulosteita ja orgaanista eläinmateriaalia.
Nuoret kirput irrottavat eksoskeletoninsa kolme kertaa ennen kuin pääsevät pupu -vaiheeseen. Ne kypsyvät silkkisten koteloiden sisällä ja poistuvat aikuisina. Kypsymisprosessi kestää yleensä kolmesta neljään viikkoa riippuen ilmastosta ja isännän saatavuudesta.
Ihmisen kirppun puremat jättävät yleensä pieniä, punaisia, kutiavia jälkiä isäntiin, kun he ruokkivat. Jotkut ihmiset ovat herkempiä kirppujen puremille kuin toiset. Ihmisen kirppusyljen antikoagulantti saattaa aiheuttaa voimakasta kutinaa tai ihottumaa. Kirppujen pureminen voi johtaa sekundaarisiin infektioihin.
Pulex irritans pystyy levittämään Yersinia pestis -bakteerin rotista ihmisiin. Tämä bakteeri aiheuttaa bubonitautia, vakavaa tautia, joka tappoi noin 200 miljoonaa ihmistä 14 -luvulla mustan kuoleman pandemiassa. Ruttoepidemiaa esiintyi edelleen vuodesta 2011, mutta antibiootit ovat parantaneet huomattavasti tartunnan saaneiden potilaiden eloonjäämisastetta.