Yleisimpiä orapihlajan sivuvaikutuksia ovat positiiviset edut, kuten matalampi verenpaine ja parempi sydän- ja verisuoniterveys, sekä haitalliset vaikutukset, kuten uneliaisuus ja sydämentykytys. Orapihlajaa pidetään sukupolvien ajan kasvitieteellisenä parannuskeinona, ja se alentaa myös huonoa kolesterolia, lievittää kihtiä ja muita niveltulehduksia ja parantaa unettomuutta. Sen uskotaan myös torjuvan ripulia ja kurkun infektioita. Taikauskoiset uskovat, että se voi myös torjua demoniset henget.
Yrtti on täynnä antioksidantteja, jotka torjuvat ikääntymistä. Tehokkaimmat bioflavonoidit orapihlajan sivuvaikutusten takana ovat viteksiini, oligomeeriset proyanidiinit ja hyperosidi. Bioflavonoidit ovat luonnollisia pigmenttejä, jotka antavat orapihlajakasville värin. Hajotettuna näiden pigmenttien kemikaalit suojaavat sydäntä parantamalla valtimoiden verenkiertoa, pysäyttämällä epäsäännölliset sydämentykytykset ja vahvistamalla sydänlihaksia.
Yksi keskeinen syy sydämeen liittyviin orapihlajan sivuvaikutuksiin on se, että yrtti häiritsee kehon entsyymejä, jotka heikentävät sydänlihaksia. Täydennys voi siis säilyttää sydänlihaksen sävyn, jolloin sydän voi pumpata voimakkaammin. Tämä etu houkuttelee usein urheilijoita ja muita erittäin aktiivisia ihmisiä, jotka ottavat täydennyksen sydämen suojelemiseksi voimakkaan toiminnan aikana. Se on myös suosikki vanhuksille, jotka ovat kärsineet sydänsairauksista.
Toinen rutiinina tunnettu bioflavonoidi tuottaa orapihlajan sivuvaikutuksia verenkiertojärjestelmään. Rutinilla on kyky tehdä verisuonista joustavampia, jotta ne voivat laajentua enemmän, kun ne sisältävät kiertävää verta. Vaikutus veren virtaamiseen laajemmilla reiteillä pienemmällä paineella tarkoittaa, että verenpaine laskee usein, veri saa enemmän happea ja elimet, erityisesti sydän, saavat enemmän verta. Vaihtoehtoisen lääketieteen lääkärit suosittelevat tätä yrttiä usein ihmisille, jotka kärsivät rintakipuista hapenpuutteen ja rajoitetun verenkierron vuoksi.
Orapihlajan pensaan marjat, lehdet ja kukat murskataan, jauhetaan ja kuivataan lääkinnälliseen käyttöön. Monet kasviperäiset suosittelevat lehtien käyttöä teen teetä varten, jotta he voisivat hyötyä orapihlajan sivuvaikutuksista. Yrttiä voi ostaa myös uutteen muodossa tai kapseleina, jotka sisältävät jauhettuja lehtiä ja marjoja. Suositeltu määrä orapihlajan sivuvaikutusten kokemiseen on noin 200 mg päivässä.
Vaikka useimmat kokonaisvaltaiset lääkärit väittävät, ettei annoksen kaksinkertaistamisesta tai kolminkertaistumisesta ole haittaa, jotkut käyttäjät väittävät, että liian paljon orapihlajaa voi aiheuttaa uneliaisuutta. Toiset ovat ilmoittaneet pyörtymislääkkeistä, jotka johtuvat äärimmäisen alentuneesta verenpaineesta, yhtenä negatiivisista orapihlajan sivuvaikutuksista, kun yrttiä otetaan liikaa. Kasvi ei ole myrkyllinen, mutta jotkut lääkärit varoittavat, että se voi häiritä beetasalpaajia ja muita lääkkeitä.