Salamander on sammakkoeläin Caudata -luokassa, jolla on liskonomainen ulkonäkö, vaikka salamandreilta puuttuu todellisten liskojen asteikot. Tämä järjestys kattaa satoja yksittäisiä salamanderilajeja ja useita suuria ryhmittymiä, mukaan lukien sireenit, salamandrit ilman takajaloja ja newts, suuri salamanderien ryhmä koko pohjoisella pallonpuoliskolla. Näiden alkuperäisten olentojen uskotaan olevan maan vanhimpia eläviä selkärankaisia, ja ne tarjoavat mielenkiintoisia vihjeitä elämän kehityksestä maan päällä.
Yleinen nimi “salamander” on peräisin muinaisesta kreikkalaisesta sanasta salamandra, joka näyttää olevan itäistä alkuperää. Sana imeytyi latinaan ja myöhemmin vanhaan ranskaan, ja sitä käytettiin viittaamaan myyttiseen olentoon, joka pystyi kävelemään tulen läpi. Yhteys näiden ujojen sammakkoeläinten ja tämän myyttisen olennon välillä on epäselvä; on sanomattakin selvää, että tuli on yhtä haitallista salamandrille kuin useimmille muille eläville organismeille.
Kuten muut sammakkoeläimet, salamandrit suosivat kosteita, kosteita paikkoja, kuten suot, suot ja vesitiet. Niitä on erityisen paljon Pohjois -Amerikassa, missä niitä löytyy lampista, puroista ja järvistä. Jotkut lajit elävät myös puumaisia elämäntapoja ja suosivat puiden ympäristöä aikuisille elinympäristöilleen. Salamandrit ovat kooltaan ja väriltään laajoja, mutta kaikilla on sileät, huokoiset nahat, jotka voivat tuntua kostealta kosketettaessa, sekä pitkät hännät. Jotkut lajit ovat myös varsin värikkäitä, ja niiden kehossa on kauniita oranssia tai punaisia täpliä.
Salamander alkaa munasta kuoriutuneena vesieläimenä. Salamander -toukilla on kidukset, jotta ne voivat hengittää veden alla, kunnes niistä kehittyy aikuisia, joilla on keuhkot. Lajista riippuen salamanteri voi elää pääasiassa vesielämää tai se voi ulottua kauemmas. Kaikissa tapauksissa salamandrit ovat lihansyöjiä, jotka suosivat hyönteisiä ja pieniä eläimiä ruokaan, ja he ovat erinomaisia uimaria.
Pääsääntöisesti salamandrit välttävät suoraa valoa, ja monet niistä ovat yöllisiä. Eläimet eivät menesty hyvin kuivissa olosuhteissa, koska useimpien lajien on pidettävä nahansa kosteina yleisen terveyden ja kaasunvaihdon edistämiseksi. Koska niiden nahat ovat erittäin huokoisia, salamanterit ovat alttiita ympäristömyrkyille ja karkealle käsittelylle. Ihmisten tulee olla tietoisia siitä, että salamanterit voivat myös kuljettaa bakteereja, jotka voivat siirtyä käsittelemällä paljain käsin. Tämän seurauksena on hyvä idea pestä kädet salamantereiden käsittelyn jälkeen.