Parhaat laihdutuskapselit sisältävät tyypillisesti kolme pääkomponenttia: ruokahalua hillitsevän aineenvaihdunnan tehostajan ja rasvan salpaajia. Ovatko ne parhaita tietyille henkilöille, riippuu halutusta laihtumisesta, suunnitellusta käytön kestosta ja siitä, haluaako henkilö käydä lääkärillä reseptin saamiseksi. Kapselin maine pitkän aikavälin laihtumisen ylläpitämisessä voi myös olla arvokas kriteeri.
Kaksi ruokahalua hillitsevää ainesosaa, joita monet laihduttajat etsivät laihdutuskapseleita valittaessa, ovat sibutramiini ja fentermiini. Nämä kaksi kemikaalia hillitsevät nälän tunteita vapauttamalla aivojen välittäjäaineita. Vain yksi tarvitaan laihdutuskapselin tehokkuuteen. Orlistaatti on rasvan salpaaja, jonka tarkoituksena on estää kehon kykyä imeä rasvaa; se on myös monien laihdutusvalmisteiden tukipilari. Muita tukipilareita, joita sekä mies- että naispuoliset laihduttajat pitävät toivottavina, ovat rakkolevä ja kookosöljy, joita pidetään aineenvaihduntaa tehostavina aineina, koska ne lisäävät kalorien polttamista ja tasapainottavat kilpirauhasen toimintaa.
Luonnolliset laihdutuskapselit eivät sisällä säänneltyjä lääkkeitä, ja niitä voi ostaa terveyskaupoista, apteekeista ja verkosta ilman reseptiä. Hallitukset eivät yleensä säätele luonnollisia kapseleita, joita pidetään ravintolisinä. Hallitukset ovat kuitenkin löytäneet laittomia jälkiä huumeista useista suosituista ilman reseptiä saatavista luonnollisista laihdutuskapseleista analysoidessaan niitä. Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) tuoreen tutkimuksen mukaan monista Kiinassa valmistetuista laihdutuskapseleista löytyi valtava määrä vaarallisia lääkkeitä.
Liikunta ja rajoitettu ruokavalio eivät ole välttämättömiä laihdutusvalmisteiden hyödyksi. Kuukauden kuluttua laihdutustuotteiden käyttäjät raportoivat yleensä 10–15 kilon menetyksistä. (22 ja 33 kg) ilman muutoksia ruokailutottumuksiin tai harjoitustottumuksiin. Dietologit kuitenkin ehdottavat, että ilman elämäntapamuutosta, joka lisää aktiivisuutta ja vähentää kalorien saantia, laihdutuskapselien kautta tapahtuva laihtuminen voi yleensä olla lyhytaikaista.
Laihdutuskapseleissa on usein sekä positiivisia että negatiivisia sivuvaikutuksia. Joitakin positiivisia etuja ovat parempi iho, vakaa mieliala, korkeampi energiataso ja joillekin euforian tunne. Negatiivisia sivuvaikutuksia voivat olla levottomuus, ärtyneisyys ja ajoittainen masennus. Unettomuus, nopeampi sydämenlyönti, huimaus ja huimaus voivat myös esiintyä. Käyttäjät ovat toisinaan ilmoittaneet riippuvuudesta laihdutuspillereistä.
Ruokavalion pillereiden valmistajat markkinoivat tuotteitaan usein vahvoilla painonpudotusväitteillä, joita viranomaisten ei tarvitse hyväksyä. Useimmat ihmiset siis tasapainottavat hyped-väitteitä tosielämän todistuksia ja lääkäreiden neuvoja vastaan. Useimmat laihdutuskapselit, elleivät yrtit, on määrättävä lääkärin toimesta.