N-asetyylikysteiini, joka on myös kirjoitettu nimellä N-asetyylikysteiini tai yksinkertaisesti NAC, on yhdiste, joka tuotetaan kehossa kysteiinistä, ei-välttämättömästä aminohaposta. Sitä käytetään syntetisoimaan glutationia, toista aminohappoa, joka osallistuu syöpää aiheuttavien aineiden detoksifikaatioon. Vaikka nämä kemikaalit toimivat yhdessä synergistisesti pitääkseen kehon puhtaana vieraista aineista, n-asetyylikysteiini on voimakas antioksidantti yksinään. Itse asiassa sillä on keskeinen rooli reaktiivisten happimolekyylien ja muiden vapaiden radikaalien neutraloinnissa.
Kun tämä yhdiste annetaan inhalaattorina, se voi helpottaa monia hengityselinsairauksia. Sillä on mucolyyttisiä ominaisuuksia, mikä tarkoittaa, että se toimii dekongestanttina, joka auttaa löysäämään ja kirjaimellisesti sulattamaan limaa keuhkoissa. Tämä saavutetaan liuottamalla tiettyjä limassa olevia proteiineja rikkomalla “disulfidisilta” tai kovalenttiset sidokset, jotka yhdistävät niiden tioliryhmät. Useat kliiniset tutkimukset osoittavat tämän aktiivisuuden, mikä tekee tästä aineesta arvokkaan hoidon krooniseen keuhkoputkentulehdukseen, keuhkokuumeeseen, tuberkuloosiin, emfyseemaan ja krooniseen obstruktiiviseen keuhkosairauteen (COPD).
Ravintolisänä n-asetyylikysteiinillä voi olla laaja valikoima sovelluksia, koska se säätelee glutationia ja glutamaattia, joka on tärkeä solujen aineenvaihduntaan osallistuva välittäjäaine. Vaikka ei ole tehty läheskään tarpeeksi tutkimusta, jolla voitaisiin perustella monien sairauksien hoidon pätevyys, jonka tämän yhdisteen uskotaan parantavan, on riittävästi todisteita lisätutkimusten perusteeksi. Esimerkiksi on raportoitu, että tämä aine voi olla kotihoito krapulaan yhdistettynä C- ja B1 -vitamiineihin. Muita väitteitä ovat tämän aminohapon kyky lievittää tiettyjä pakonomaisia häiriöitä, erityisesti kynsien puremista ja hiusten vetämistä. Toisin kuin tämä anekdoottinen näyttö, on olemassa kliinistä näyttöä väitteiden tueksi, että n-asetyylikysteiini parantaa masennuksen, kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja skitsofrenian oireita.
NAC: n antioksidanttiaktiivisuus saa tutkijat epäilemään, että sillä voi olla rooli syövän ehkäisyssä ja hoidossa. Oksidatiivisten vaurioiden estämisen lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä happo estää syöpäsolujen kasvua ja etäpesäkkeitä. On myös osoitettu, että tämä aine voi estää asetaminofeenimyrkytyksen aiheuttamia maksavaurioita sekä radiokontrastin aiheuttaman nefropatian (RCN) aiheuttamaa munuaisten vajaatoimintaa. Asetaminofeenin toksisuuden tapauksessa NAC stimuloi glutationin vapautumisen lisääntymistä, mikä estää n-asetyyli-p-bentsokinoni-imiinin kertymisen, joka on asetaminofeenin aineenvaihdunnan sivutuote, joka vahingoittaa maksasoluja.
On useita tapoja, joilla n-asetyylikysteiini voidaan antaa. Sitä on saatavana nestemäisessä muodossa ja poretabletteina useimmissa maissa ilman reseptiä. Kun sitä käytetään asetaminofeenin yliannostuksen torjumiseen, se annetaan laskimonsisäisenä injektiona. Kun sitä käytetään mukolyyttisessä hoidossa keuhkojen tukkoisuuden lievittämiseksi, se voidaan antaa silmä- tai inhalaatioliuoksena, joista jompikumpi vaatii yleensä reseptin.