Ihmisen aivot koostuvat lähes 60 prosentista rasvasta, mikä tekee niistä ihmiskehon rasvaisimman elimen. Aivorasvat ovat erikoistuneesta ryhmästä, joka tunnetaan välttämättöminä rasvahappoina. Dokosaheksaeenihappo (DHA) on niin kutsuttu pitkäketjuinen monityydyttymätön välttämätön rasvahappo, ja se on ihmisen aivojen tärkein rakenteellinen rasva.
Välttämättömiä rasvahappoja tarvitaan aivojen optimaalisen terveyden ylläpitämiseen. Näitä rasvahappoja ei voida toimittaa itsenäisesti tai luoda ihmiskehon toimesta; pikemminkin ne on nautittava ruokavalion kautta. Välttämättömien rasvahappojen kaksi päähaaraa ovat linolihappo ja alfalinoleenihappo. Ihmiskeho käyttää alfalinoleenihappoa monityydyttymättömän DHA-rasvahapon valmistukseen.
Ihmisen aivot ja DHA kulkevat käsi kädessä, etenkin kun on kyse vauvan kehityksestä. Vastasyntyneet saavat DHA:ta äidinmaidon kautta. DHA kerääntyy rintaruokittujen vauvojen aivoihin ja tarjoaa niille etuja älykkyysosamäärässä (IQ), motorisessa kehityksessä ja käsien ja silmän koordinaatiossa. Vuonna 2001 valmistajat alkoivat lisätä synteettistä DHA:ta äidinmaidonkorvikkeeseen yrittääkseen tarjota äidinmaidonkorvikkeella syötetyille imeväisille samanlaisia etuja.
Raskaus, erityisesti kolmannen kolmanneksen aikana, on toinen aika, jolloin aivojen ja DHA:n välillä on yhteys. Sikiön aivot käyvät läpi kasvupyrähdyksen, joka vetää DHA:ta äidin varastoista. DHA kerääntyy sikiöön, ja syntyessään vastasyntyneen aivot ovat 70 prosenttia aikuisen koostaan. DHA-lisät raskauden aikana, jos naisen lääkäri ehdottaa tai hyväksyy, voivat auttaa toimittamaan ylimääräistä DHA:ta, jota tarvitaan tänä ratkaisevana ajanjaksona.
On tärkeää, ettei aivoissa ja DHA:ssa luota pelkästään alfalinoleenihapon konversioon. Omega-3-rasvahappo DHA voidaan myös kuluttaa suoraan ruokavaliosta. Kylmän veden rasvaiset kalat, kuten lohi, silli, tonnikala ja sardiinit, ovat erinomaisia ravinnon DHA:n lähteitä. Kasvissyöjät voivat sisällyttää ruokavalioonsa kasvipohjaisia DHA-lähteitä, kuten saksanpähkinöitä, pellavansiemeniä ja kukkakaalia.
Aivojen ja DHA:n välillä on kriittinen suhde. DHA tukee aivojen terveyttä niin aikuisilla kuin vauvoilla ja lapsilla. Aivojen optimaalisen ravinnon ylläpitäminen riittävän DHA:n saannin avulla parantaa muistia ja keskittymiskykyä, ja sillä voi olla tärkeä rooli rappeuttavien aivosairauksien, kuten Parkinsonin ja Alzheimerin taudin ehkäisyssä.
DHA-tabletit ovat jälleen yksi tapa varmistaa, että elimistö saa oikean määrän näitä niin kutsuttuja “aivovitamiineja”. Kalaöljylisät sisältävät runsaasti omega-3-rasvahappoja ja voivat auttaa kehoa saavuttamaan tämän välttämättömän rasvahapon suositellut päivittäiset suositukset. Kasvislisäravinteita on saatavilla myös niille, jotka eivät halua kuluttaa kalasta peräisin olevia omega-3-rasvahappoja.