Sokerin vaikutuksia on tutkittu paljon; monet tulokset ovat epävarmoja. On totta, että sokeri ei tarjoa keholle ravintoaineita, vain kaloreita. Tästä syystä sokeri tunnetaan tyhjänä kaloriruoana, jota tulisi syödä kohtuudella. Ongelmana on, että niin monet pakatut ja jalostetut elintarvikkeet sisältävät nykyään niin suuria määriä makeutusaineita, että sokerin vaikutukset monien ruokavalioon ovat haitallisia.
Jos ihmiset täyttävät liikaa sokerisia, vähäravinteisia elintarvikkeita, on helppo olla saamatta tarpeeksi terveellisiä ruokia ruokavaliosta. Tavat syödä paljon sokeria voivat myös tarkoittaa, että ihmiset tottuvat siihen, että kaikki on makeaa; ne lisäävät usein liikaa sokeria muuten terveellisiin ruokiin. Esimerkiksi sokeria lisätään tyypillisesti tomaateihin, tomaattikastikkeeseen ja ketsupiin. Sokeri on halpaa ruokaa valmistajien käytettäväksi, ja sitä esiintyy salaattikastikkeissa, maapähkinävoissa ja monissa muissa elintarvikkeissa. Sokeri voidaan “piilottaa” niin moniin pakattuihin, valmistettuihin ja jalostettuihin elintarvikkeisiin, että monien on helppo aliarvioida, kuinka paljon sokeriruokaa he todella kuluttavat.
Aterioissa käytettävien sokeripitoisten elintarvikkeiden lisäksi useimmilla ihmisillä on myös jälkiruokia, soodaa ja karkkeja, jotka sisältävät enimmäkseen sokeria. Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) ohjeiden mukaan ihmisen päivittäisen sokerin kulutuksen rajan, joka perustuu 2,000 kalorien ruokavalioon, tulisi olla noin 10 teelusikallista (40 g). Mutta USDA: n tutkimukset ovat osoittaneet, että amerikkalaiset keskimäärin lähempänä 20 teelusikallista (80 g) sokeria päivässä. Yhdessä annoksessa soodaa on vähintään 10 teelusikallista sokeria ja jotkut merkit sisältävät paljon enemmän.
Vaikka sokerin kulutus ei aiheuta diabetesta, se vaikeuttaa sitä. Diabeetikot eivät voi käsitellä sokeria kunnolla, koska se aiheuttaa sokereita veressä joko liian korkeiksi (hypoglykemia) tai liian alhaisiksi (hyperglykemia). Korkeat ja matalat verensokerit voivat aiheuttaa vakavia terveysongelmia, kuten sokeuden, raajojen menetyksen ja kooman. Glukoosi- tai sokeritoleranssitestit annetaan, kun lääkärit epäilevät, että potilailla on diabetes. Glukoositoleranssitestissä kehon sokeritaso testataan sen jälkeen, kun henkilö on juonut sokerista ainetta.
Sokerin vaikutuksia käyttäytymiseen koskevat tutkimukset ovat peräisin vuodelta 1922. Siitä lähtien on tehty monia tutkimuksia hyperaktiivisuudesta tai tarkkaavaisuushyperaktiivisuushäiriöstä (ADHA) ja sokerin vaikutuksista lapsiin. Useimmiten nämä tulokset eivät ole vakuuttavia.
Sokerin kulutuksen on osoitettu aiheuttavan hampaiden reikiintymistä. On tärkeää huomata, että muut elintarvikkeet voivat myös mädäntyä hampaisiin, jos riittävää harjausta ja hammaslankaa ei tehdä. Ruoka jättää hampaisiin bakteereja, jotka voivat aiheuttaa onteloita. Hampaiden harjaus ja hammaslanka on tehtävä aterioiden jälkeen. Liian sokerin syöminen voi aiheuttaa painonnousua, joka voi johtaa lihavuuteen.