Calico-kissat ovat kissoja, joilla on erottuva kolmivärinen turkkikuvio, jossa valkoista, mustaa ja oranssia turkista on suuria läiskiä. Lisäksi calico -kissoilla voi olla myös suklaata, kanelia, inkivääriä, kermaa tai harmaata turkista. Nämä kissat erottuvat kilpikonna- tai tortie -kissoista turkin valkoisen määrän perusteella: kalkkikissalla on paljon valkoista, erityisesti rinnan ja jalkojen ympärillä, kun taas kilpikonnankuorien turkissa on värikyrteitä, jotka voivat näyttää melkein mutaisilta kaukaa .
Calico -kissa ei ole rotu. Pikemminkin se on turkin väri, ja se on seurausta mielenkiintoisesta geneettisestä temppusta. Kissojen turkin väri tunnetaan sukupuoleen liittyvällä piirteellä, mikä tarkoittaa sitä, että sukupuolen kromosomeista löytyy alleeleja, jotka koodittavat turkin väriä. Alleelit, jotka koodaavat oranssia ja mustaa turkista, löytyvät molemmat X-kromosomista, oranssin ollessa hallitseva ja musta resessiivinen. Calico-kissoissa molemmat alleelit ilmaistaan kerralla X-inaktivointiprosessin kautta, jossa alleelit sammutetaan satunnaisesti joillakin kehon alueilla.
Voidakseen olla kaliko, kissalla on oltava kaksi X-kromosomia. Tämä tarkoittaa, että valtaosa kalikoista on naaraita, lukuun ottamatta XXY -uroksia, jotka ovat melko epätavallisia (ja steriilejä). Naaraskalikot ovat kuitenkin täysin hedelmällisiä, vaikka ne eivät välttämättä välitä kalkkipiirteitä. Heidän urospennut voivat olla oransseja tai mustia riippuen siitä, minkä X-kromosomin he siirtävät, ja naaraspennut voivat kehittyä kalikoiksi tai ne eivät välttämättä, riippuen siitä, miten nopan geneettinen heitto toimii.
Seuraavan kerran, kun katsot kalokkikissaa, voit ajatella tätä kiehtovaa esimerkkiä geneettisestä perinnöstä. Jos kissa sattuu olemaan niin ystävällinen, että voit koskettaa sitä, voit jakaa turkin värivaihtoehtojen ympärille ja huomata, että myös iho muuttaa väriä; ihon värin muutokset näkyvät usein erityisen selvästi nenän ympärillä ja korvissa, joissa iho on helppo nähdä.
Calico -kissojen silmiinpistävä ulkonäkö on kiehtonut ihmisiä vuosisatojen ajan. Yksi kissarotu, japanilainen Bobtail, on erityisesti kasvatettu tavoitteena tuoda esiin kalikovärikuvio, ja monet kulttuurit pitävät kalkkikissaa onnekkaana. Calico -kissoja käytettiin usein aluksen kissoina, koska ihmiset uskoivat, että alus ei voinut uppoa kalikan kanssa aluksella, ja jotkut ihmiset myös ajattelivat, että calicos toi onnea.