Atkinsin ruokavalion vaihe 1 tunnetaan myös johdantovaiheena ja se on ruokavalion tiukin vaihe. Rajoittamalla hiilihydraattien kokonaismäärän 20 grammaan tai vähemmän päivässä, Atkinsin ruokavalion vaihe 1 on vaihe, joka yleensä johtaa suurimpaan laihtumiseen. Laihduttajia kehotetaan viettämään vähintään kaksi viikkoa Atkinsin ruokavalion ensimmäisessä vaiheessa – ja pidempään, jos mahdollista tai jos liikaa painoa on menetettävä. On suositeltavia ruokia, jotka tulisi syödä johdantovaiheessa, mutta tyypillisesti ei ole rajoituksia siitä, kuinka paljon jokaista ruokaa voidaan kuluttaa.
Atkinsin ruokavalio on vähähiilihydraattinen ruokavalio, jonka tohtori Robert C. Atkins keksi ihmisille, jotka tarvitsevat laihtua suuria määriä. Laihduttaja saa syödä lähes kaiken haluamansa lihan, kalan ja siipikarjan sekä oikeaa voita, kermaa ja munia. Ruokavaliossa on kielletty useimmat hedelmät, vihannekset ja leivät. Kun aloitetaan Atkinsin ruokavalion vaihe 1, laihduttajaa pyydetään kuluttamaan enintään 20 grammaa hiilihydraatteja päivässä. Tällöin keho siirtyy hyvänlaatuiseen ruokavalion ketoosiin, tilaan, jossa keho alkaa polttaa varastoitua kehon rasvaa.
Sen varmistamiseksi, että keho on ketoosissa Atkinsin ruokavalion ensimmäisen vaiheen aikana, henkilön virtsa voidaan testata ketonitestiliuskoilla. Kun koeliuska asetetaan virtsavirtaan, tikun tuloksena oleva väri voidaan sovittaa kaavioon ketoosin varmistamiseksi. Tämä voidaan myös todeta haistamalla laihduttajan hengitys Atkinsin ruokavalion vaiheessa 1, koska hengitys on erittäin huono ketoosin aikana. Tämä johtuu ketonien menetyksestä keuhkojen kautta.
Muita tuotteita, joita tulisi välttää ruokavalion ensimmäisessä vaiheessa, ovat alkoholijuomat, kofeiini ja kaikki jyvistä tai sokerista valmistetut elintarvikkeet. Sallitut elintarvikkeet ovat juustoja, rasvoja ja voita. Rajoitukset muuttuvat hieman vähemmän rajoittaviksi Atkinsin ruokavalion ensimmäisen vaiheen jälkeen, mutta vähähiilihydraattinen painopiste pysyy voimassa. Vesi on suositeltava juoma, ja laihduttajaa kehotetaan juomaan vähintään kahdeksan korkeaa lasillista vettä päivässä. Myös laihduttajaa kehotetaan juomaan iso lasillinen vettä ennen ateriaa ja välipaloja halutessaan. Atkinsin ruokavalio väittää, että monesti keho tarvitsee vain vettä, kun laihduttaja luulee olevansa nälkäinen.