Foolihapporuoat ovat sellaisia, joissa on runsaasti luonnossa esiintyvää folaatti -vitamiinia, kuten vihreitä lehtivihanneksia ja joitain hedelmiä. Jotkut elintarvikkeet ovat myös rikastettuja folaatin synteettisellä versiolla. Näitä ovat väkevät aamiaismurot, rikastetut leivät ja rikastettu valkoinen riisi ja pasta. Vahvistettu soijamaito sisältää myös runsaasti foolihappoa, ja jotkut ihmiset yhdistävät sen viljan kanssa saavuttaakseen suositellun päivittäisen tämän vitamiinin tarpeen.
Folaatti on vesiliukoisen B-vitamiiniryhmän jäsen, ja sen nimi on johdettu latinalaisesta ”foliumista”, joka tarkoittaa lehteä. Luonnollisia folaatin lähteitä ovat lehtivihannekset, kuten salaatti, kaali, pinaatti ja nauris. Folaattia löytyy myös pavuista, pähkinöistä, avokadoista ja munista. Tietyt hedelmät, mukaan lukien appelsiinit, greippi, mansikat ja banaanit, sisältävät luonnollisesti myös folaattia. Kasvien ja jyvien lisäksi jotkut lihat – erityisesti naudanliha ja vasikan maksa – ovat poikkeuksellisen runsaasti foolihappoa sisältäviä elintarvikkeita.
Folaatilla on tärkeä rooli kehossa, ja foolihapporuoat ovat välttämättömiä hyvän terveyden ylläpitämiseksi useilla eri tavoilla. Ehkä merkittävin on tämän vitamiinin rooli synnynnäisten epämuodostumien ja synnytyksen komplikaatioiden ehkäisemisessä. Se voi myös auttaa ehkäisemään tai vähentämään anemiaa, osteoporoosia ja dementiaa. Folaatti on tärkeä solujen kehityksessä ja auttaa estämään DNA: n muutoksia, jotka voivat johtaa joihinkin syöpiin.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että on vaikea saada jatkuvasti riittävästi folaattia nauttimalla elintarvikkeita, joista sitä löytyy luonnostaan. Aikuisten päivittäinen vähimmäistarve on 400 mikrogrammaa. Raskaana oleville naisille tämä määrä nousee 600 mikrogrammaan. Siksi monet hallitukset ympäri maailmaa ovat joko velvoittaneet tai suositelleet voimakkaasti tiettyjen elintarvikkeiden, kuten leivän, riisin ja pastan, rikastamista tai väkevöimistä, jotta niistä tulisi runsaasti foolihappoa sisältäviä ruokia.
Ruokavalio, joka sisältää jatkuvasti elintarvikkeita, joissa on paljon folaattia, johtaa pitkälle hyvän terveyden saavuttamiseksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että foolihappo, jopa sen synteettisessä versiossa, on helposti omaksuttava, hajoava ja kehon käyttämä hyvä terveys.