Probiootit viittaavat eläviin mikro -organismeihin, jotka oikeina määrinä annettuna voivat tarjota terveyshyötyjä yksilöille. Ne sisältyvät yleensä jogurttiin ja muihin elintarvikkeisiin. Probioottisen jogurtin kulutuksella on useita etuja monien käyttäjien, tutkimusten ja markkinoijien mukaan. Näitä etuja ovat ripulin, astman, ärtyvän suolen oireyhtymän (IBS) ja infektioiden ehkäisy. Ne voivat myös auttaa laktoosin imeytymishäiriössä ja alentamaan veren kolesterolia.
On tapauksia, joissa antibioottien määräämisen lisäksi annetaan probioottista jogurttia näiden lääkkeiden aiheuttaman ripulin ehkäisemiseksi. Koska antibiootit kykenevät tappamaan infektioita aiheuttavia bakteereja, ne voivat tappaa myös ystävällisiä bakteereja kehossa. Tämä johtaa usein haitallisten bakteerien lisääntymiseen suolistossa ja siten ripuliin. Probioottijogurtti voi myös olla hyödyllinen joidenkin lasten ripulin hoidossa. Kliinisissä tutkimuksissa kuumetta ja ripulia sairastavat lapset ovat parantuneet probioottituotteiden käytön jälkeen.
Useissa tutkimuksissa on tutkittu probioottisen jogurtin hyötyjä astman ja allergioiden hoidossa ja ehkäisyssä. Näiden tutkimusten tulokset osoittivat kuitenkin ristiriitaisia tuloksia. Jotkut paljastivat vähentyneet allergiset oireet ja tulehduksen useimmissa tutkimuksen osallistujissa. Toinen tutkija havaitsi, että probioottisella jogurtilla ei ollut mitään eroa.
Ärtyvän suolen oireyhtymä on epämiellyttävä tila, jossa sairastuneet kärsivät turvotuksesta, vatsakivusta, ripulista ja ummetuksesta. Tutkimuksessa todettiin, että ummetusta sairastavilla IBS -potilailla esiintyi vähemmän turvotusta ja epämukavia oireita probioottisen jogurtin syömisen jälkeen. He raportoivat myös suoliston liikkeiden tiheyden paranemisesta.
Immuunijärjestelmä voi hyötyä myös probiooteista. Näiden mikro -organismien läsnäolo suolistossa, mahalaukussa ja lisääntymiselimissä suojaa kehoa usein infektioita aiheuttavien haitallisten organismien kasvulta. Esimerkiksi laktobasillien puuttuminen emättimessä voi edistää hiivojen ja muiden bakteerien kasvua. Probioottisessa jogurtissa käytettyjä mikro -organismeja pidetään myös tehokkaina suojaamaan vatsaa Helicobacter pylori -infektiolta. Tämän bakteerin tiedetään aiheuttavan haavaumia ja mahalaukun syöpää.
Laktoosi -intoleranssi tai laktoosin imeytymishäiriö on sairaus, jolle on tunnusomaista mahakaasu ja ripuli maidon ja muiden maitotuotteiden nauttimisen jälkeen. Tämä johtuu usein siitä, että maidon laktoosia hajottavaa entsyymiä ei ole. Probioottisen jogurtin ottamisen on sanottu auttavan laktoosin sulamisessa.
Muita probioottisten elintarvikkeiden terveyshyötyjä voivat olla veren kolesterolin alentaminen ja paksusuolen syövän ehkäisy. Tutkimukset eivät kuitenkaan ole osoittaneet näitä väitteitä. Monet terveysasiantuntijat uskovat, että tarvitaan laajempaa lisätutkimusta, ennen kuin he voivat suositella näitä elintarvikkeita säännölliseen kulutukseen.