Hyviä eläinperäisten elintarvikkeiden lähteitä kysteiinillä ovat useimmat lihat, erityisesti kalkkuna, ankka ja kana, sekä maito, raejuusto ja jogurtti. Hyödyllisiä kasvislähteitä kysteiiniä sisältäville elintarvikkeille ovat sipulit, ruusukaalit ja parsakaali. Vehnänalkio ja kaura ovat myös hyviä kysteiinin lähteitä. Tämä välttämätön orgaaninen yhdiste edistää soluja suojaavien antioksidanttien tuotantoa, puhdistaa raskasmetallit ja kemikaalit ja vähentää limakalvojen viskositeettia, mikä helpottaa sen irrottamista keuhkoista. Kysteiini ei ole vain tärkeä jokapäiväiselle terveydelle, vaan se on myös terapeuttinen hoidettaessa monia erilaisia sairauksia ja lääketieteellisiä ongelmia.
Elimistö voi valmistaa kysteiiniä, joka on ratkaiseva aminohappo, toisesta aminohaposta, metioniinista, tai se voidaan saada nauttimalla elintarvikkeita, joissa on runsaasti tätä orgaanista yhdistettä. Siipikarja ja liha sisältävät eniten kysteiiniä annosta kohti ja ovat siksi paras esimerkki kysteiiniä sisältävistä elintarvikkeista. Yhdessä kupissa (0.014 ml) sekä keitettyä kanaa että kalkkunaa on noin 0.4 unssia (1 grammaa) kysteiiniä. Munankeltuaiset ovat myös runsaasti kysteiiniä.
Muut kysteiinilähteet, kuten maitotuotteet ja vihannekset, tarjoavat alle 0.007 grammaa kysteiiniä jokaista kuppia (0.2 ml) kohti. Vaikka tämä kysteiinipitoisuus on suhteellisen alhainen verrattuna lihalähteisiin, se on silti paljon korkeampi kuin muut elintarvikkeet. Meijerituotteita, jotka ovat vahvoja kysteiinin lähteitä, ovat ricottajuusto, jogurtti ja raejuusto.
Parhaita kasviperäisiä elintarvikkeita, jotka sisältävät kysteiiniä, ovat sipulit, parsakaali ja ruusukaalit. Punaiset paprikat ovat myös melko korkeita tässä tärkeässä aminohapossa. Kysteiinilisät ovat saatavilla, kun tämän aminohapon puute vaatii suuria annoksia tätä orgaanista yhdistettä.
On tärkeää syödä kysteiiniä sisältäviä elintarvikkeita tämän tärkeän aminohapon hyödyistä. Keho muodostaa kysteiinin uudelleen voimakkaana antioksidanttisena glutationina. Antioksidantit suojaavat soluja vapailta radikaaleilta. Tästä syystä kysteiinipitoisten elintarvikkeiden syömistä suositellaan syöpäpotilaille, ihmisen immuunikatoviruksella tartunnan saaneille ja nivelreumasta kärsiville.
Raskasmetallien ja kemikaalien detoksifikaatio maksassa on toinen kysteiinin etu. Joskus kysteiinilisäaineita käytetään hallitsemaan liiallista altistumista raskasmetalleille tai joillekin kemikaaleille. Asetaminofeenin yliannostus reagoi myös kysteiinihoitoon.
Tämä tärkeä aminohappo kykenee myös hajottamaan limakalvoja. Kysteiini tekee tämän rikkomalla disulfidisidoksen mukoproteiinissa. Tämä vähentää limakalvon paksuutta, mikä helpottaa irrotusta keuhkoista. Kysteiinipitoisten elintarvikkeiden syömistä suositellaan potilaille, jotka kärsivät hengitysvaikeuksista, kuten astmasta ja hengitystie- tai virusinfektioista.