Tutkijat, jotka pyrkivät ymmärtämään hivenaineiden roolin kehon toiminnassa, ovat paljastaneet tärkeän yhteyden kilpirauhasen ja seleenin välillä. Mineraalin on havaittu auttavan kilpirauhasta tuottamaan riittävästi kilpirauhashormonia. Itse asiassa potilailla, joilla on seleenipuutos, on riski kehittää huonosti toimiva kilpirauhanen. Vaikka seleenin uskotaan vahvistavan kilpirauhasen toimintaa, potilaiden tulisi välttää liikaa tätä mineraalia, jotta estetään sen korkeisiin veren pitoisuuksiin liittyvät toksisuudet.
Selittääkseen kilpirauhasen ja seleenin välisen yhteyden, se auttaa ymmärtämään kilpirauhasen toiminnan perusteet. Yksi kehon hormonaalisista elimistä, kilpirauhasen päätarkoitus on tuottaa kilpirauhashormonia, joka auttaa säätelemään kehon aineenvaihduntaa. Kilpirauhanen syntetisoi kilpirauhashormonin useiden erilaisten kemiallisten reaktioiden kautta. Tätä synteesiä auttaa jodi-tyroniinideiodinaasi 2, entsyymi-eräänlainen proteiini, joka helpottaa kemiallisia reaktioita. Seleeni auttaa tämän entsyymin toiminnassa.
Kilpirauhasen ja seleenin välistä yhteyttä voidaan edelleen vahvistaa tutkimalla seleenin puutteen aiheuttamia oireita. Sen lisäksi, että seleenin puute aiheuttaa ongelmia sydämen lihaksissa ja immuunijärjestelmän toiminnoissa, se voi aiheuttaa kilpirauhasen vajaatoimintaa, mikä on tila, jossa kilpirauhashormoni tuottaa riittämättömän määrän kilpirauhashormonia. Vaikka seleenin puute on Yhdysvalloissa harvinaista, sitä havaitaan satunnaisesti tietyillä maailman alueilla, kuten Kiinan osissa, joissa maaperä sisältää vähän seleeniä.
Useat tutkijat ovat tutkineet, pitäisikö potilaiden, joilla on kilpirauhasen vajaatoiminta, joka ei johdu seleenin puutteesta, ottaa lisä seleeniä. He ovat esimerkiksi testanneet seleenin antamisen hyötyjä potilaille, joilla on Hashimoton kilpirauhastulehdus, joka on autoimmuunisairaus, jossa keho hyökkää omaa kilpirauhastaan, mikä vaikeuttaa sen tuottaa riittävä määrä hormoneja. Vaikka lääkärit eivät määrätä seleenilisäaineita säännöllisesti kilpirauhasen vajaatoimintaa sairastaville potilaille, on mahdollista, että lisätutkimuksilla tästä voi tulla vakiosuositus.
Yksi tapa vahvistaa kilpirauhasen toimintaa varmistamalla, että keholla on riittävästi seleeniä, on syödä elintarvikkeita, jotka sisältävät runsaasti tätä hivenaineosaa. Esimerkkejä seleenipitoisista elintarvikkeista ovat tonnikala, brasilianpähkinät, naudanliha ja kalkkuna. Useat jyvät voivat sisältää runsaasti seleeniä, mutta niiden määrä riippuu usein sen maaperän seleenipitoisuudesta, jossa ne ovat kasvaneet. Lääkemäärättyä seleenilisää on saatavana apteekeista, terveyskaupoista ja Internetistä.
Valitettavasti kilpirauhasen ja seleenin välinen positiivinen yhteys ei tarkoita sitä, että erittäin suurten seleenimäärien ottaminen olisi hyödyllistä terveyden edistämisessä. Itse asiassa asiantuntijat suosittelevat, että seleenin päivittäinen enimmäisannos ei ylitä 400 mikrogrammaa päivässä. Liiallinen saanti voi aiheuttaa ongelmia, kuten hiustenlähtöä, oksentelua, pahoinvointia, väsymystä, kuivaa ihoa ja hermovaurioita.