Mustekala on meressä asuva nilviäinen pääjalkaisista. Kuten nimestä voi päätellä, mustekalan ensisijainen piirre on kahdeksan erittäin liikkuvaa käsivartta, jotka on kiinnitetty keskiosaan. Mustekala löytyy kaikista maailman valtameristä, tyypillisesti matalassa vedessä, mieluummin merenpohja elinympäristönä. Sen lisäksi, että mustekala toimii elintarvikelähteenä, sitä tutkivat myös monet tutkijat, koska sen uskotaan olevan älykkäin selkärangattomista. Eläimet osoittavat valtavaa oppimiskykyä, logiikkaa ja päättelyä erityisesti kontrolloiduissa ympäristöissä.
Käsivarsien ja vartalon lisäksi mustekala on nokka, kovaa kasvua kehon sisällä, mikä on kaikki, mitä jäljellä on mustekala. Muiden kovien rakenteiden puute tekee mustekalasta erittäin joustavan ja sallii sen mahtua hyvin pieniin paikkoihin. Heillä on myös monimutkaiset silmät, jotka näyttävät olevan hyödyllisiä hämärässä ympäristössä, vaikka mustekala ei näe väriä. Mustekalan keskushermosto on erittäin kehittynyt, ja useat raajat toimivat lähes itsenäisesti aivoista. Lisäksi mustekalalla on kolme sydäntä, joista toinen ruokkii kehoa, kun taas kaksi pumppaa verta suojavaipan alla sijaitsevan mustekalan kidusten läpi.
Puolustusmekanismia varten mustekalalla on tumman musteen pussi, jonka se voi työntää ulos saalistajia uidessaan. Lisäksi mustekalat voivat naamioida itsensä muuttamalla ihon väriä ja kuviointia sulautuakseen paremmin ympäristöönsä. Lopuksi mustekala voi pudottaa raajan, jos saalistaja tarttuu siihen, jolloin mustekala voi paeta, kun saalistaja on hajamielinen raajalla. Mustekalan erittäin kosketeltavat käsivarret on varustettu herkillä imukuppeilla, jotka voivat lähettää tunteita mustekalaan ja auttaa sitä, kun se manipuloi saalista.
Mustekalan elinikä on suhteellisen lyhyt; suurin osa eläimistä elää viisi vuotta tai vähemmän. Uros mustekala kuolee pian parinsa jälkeen. Naaras kuolee munien kuoriutumisen jälkeen, koska hän ei syö, kun hän huolehtii munista, jotka on lannoitettu vaipan alle ja kiinnitetty sitten pesän seiniin. Kun munat kuoriutuvat, nuoret mustekalat ajautuvat avomerelle ennen kuin ne lepäävät merenpohjassa.
Mustekalan käsivarret, mustepussi ja runko ovat kaikki syötäviä, vaikka suuremman mustekalan lihaa on lyötävä pehmentääkseen sitä. Monet kulttuurit yhdistävät mustekalaa ruokaansa, pienistä mustekalaista, joita käytetään kokonaisina kastikkeissa, paljon suurempiin yksilöihin, jotka leikataan grillattavaksi, paahdetuksi tai paistetuksi. Liha on rikas ja maukas sekä pureskeltava, mutta se voi muuttua kumimaiseksi, jos sitä kypsennetään liian kauan.