Tappaja mehiläiset ansaitsivat nimensä helposti agitaation ja aggressiivisen parveilun ominaisuuksilla, tappamalla uhrin voimalla heidät pelkällä lukumäärällä ja satoilla pistoksilla.
Toisin kuin tavallinen mehiläinen, ei ole epätavallista, että jotain niin yksinkertaista kuin tärinä, melu tai jopa tuoreen nurmikon haju laukaisee tappajamehiläisten parven. Hämmennyksen jälkeen tappaja mehiläiset voivat jahdata pakenevaa uhria jopa puoli kilometriä. Jos uhri hyppää vesistöön, mehiläiset parveilevat pinnan yli odottaen uhrin nousua ilmaan. Tappaja mehiläiset ovat tappaneet sekä eläimiä että ihmisiä.
Tappajamehiläiset näyttävät käytännössä identtisiltä tavalliselta mehiläiseltä, joka ei ole kotoisin Yhdysvalloista, mutta uudisasukkaat toivat Euroopasta hunajaa. Eurooppalaiset hunajamehiläiset ovat verrattain kuuliaisia, syrjivämpiä kuin tappaja mehiläiset, missä he valitsevat pesimäpaikan ja tuottavat enemmän hunajaa.
Vuonna 1956 brasilialaisen tiedemiehen Warwick Estevam Kerrin tehtävänä oli selvittää, miksi Etelä -Amerikan eurooppalaiset hunajamehiläiset eivät tuottaneet riittävästi. Hän epäili lämpimän ilmaston olevan ongelma, ja hän risteytti mehiläisiä trooppisesta Afrikasta, joka tunnetaan aggressiivisuudesta, eurooppalaisten hunajamehiläisten kanssa. Afrikkalaisiksi mehiläisiksi kutsuttu uusi kanta pääsi karanteenista ennen kuin valintaprosessi saatiin päätökseen, mikä olisi hillinnyt uuden kannan aggressiivista luonnetta. Tappaja mehiläisiä syntyi ja luonnossa.
Uudet mehiläiset kolonisoivat merkittävästi noin 300 mailia vuodessa ja levisivät Etelä- ja Keski -Amerikan tropiikkiin. Ensimmäinen kirjattu tappajamehiläisten muuttoliike Yhdysvaltoihin saapui Hidalgossa, Texasissa lokakuussa 1990. Seuraavat 5 vuotta he jatkoivat kolonisaatiovaellustaan Yhdysvaltojen eteläosissa.
Asiantuntijat ovat erimielisiä siitä, kuinka pitkälle pohjoiseen tappaja mehiläiset asuttavat. Jotkut uskovat, että heidän muuttonsa osuu luonnolliseen huippurajaan pitkin 34. rinnakkaisuutta. Toiset uskovat voivansa lopulta kolonisoida aina pohjoiseen Kanadaan asti.
Tappaja mehiläisen pisto tuottaa saman myrkkyn kuin tavallinen mehiläinen. Ero on siinä, että tappaja mehiläiset hyökkäävät todennäköisemmin suuremmalla määrällä ja vähemmän provokaatiolla. Ensimmäinen ihmishyökkäys Yhdysvalloissa tapahtui Brownsvillessä, Texasissa, toukokuussa 1991. Ensimmäinen ihmisen kuolemantapaus Yhdysvalloissa tapahtui Harlingenissa, Texasissa, heinäkuussa 1993.
Jos epäilet tappajamehiläisten asuvan lähistöllä, on suositeltavaa tuoda lemmikkejä sisälle ja ottaa yhteyttä ammattitaitoiseen palveluun mehiläisten poistamiseksi. Tappaja mehiläiset hyökkäävät myös nautaa, hevosta ja muuta karjaa vastaan. Sulje varotoimenpiteenä kaikki kodin ulkoiset paikat, joihin mehiläiset voivat päästä ja pesätä, kuten kattoaukot.
Jos tappaja mehiläiset hyökkäävät asiantuntijat suosittelevat juoksemista takaisin tieltäsi ja peittämällä pään ja kasvot, jotka ovat aggressiivisimpia hyökkääviä ruumiinosia. Etsi suoja rakennuksesta tai autosta. Mehiläinen voi pistää vain kerran, sitten se kuolee, mutta ihoon jääneet pistimet sisältävät pusseja, jotka jatkavat myrkkyjen pumppaamista useita minuutteja, joten poista pistoista viipymättä ja hakeudu lääkärin hoitoon. Tummien vaatteiden ja tummien hiusten tiedetään houkuttelevan mehiläisiä enemmän kuin vaaleat värit.