Asetyyli-L-karnitiini on luonnossa esiintyvä ravintolisä, joka muuttuu kehossa L-karnitiiniksi ja asetyylikoentsyymi A: ksi (asetyyli-CoA). Munuaiset ja maksa tuottavat myös L-karnitiinia aminohapoista, lysiinistä ja metioniinista. L-karnitiinin ensisijainen tehtävä on kuljettaa rasvahappoja solukalvojen läpi ja solujen energiatehtaisiin, mitokondrioihin, jotka sitten hajottavat rasvahapot tuottamaan energiaa solutoiminnoille. Ilman L-karnitiinia rasvahapot jäävät solujen ulkopuolelle, eivätkä ne voi muuttua energiaksi. Täydentäminen asetyyli-L-karnitiinilla lisää kehon L-karnitiinitarjontaa, mikä helpottaa kehon rasvanpolttoa.
Kehon kudokset, jotka käyttävät pääasiassa L-karnitiinia, ovat kudoksia, joilla on suuria energiavaatimuksia, kuten luustolihakset ja sydämen lihakset. L-karnitiinin puutteita voi esiintyä ruoan imeytymishäiriöstä tai kasvisruokavaliosta. Vaikka keho voi tuottaa pieniä määriä L-karnitiinia, joissakin olosuhteissa, kuten kehonrakennuksessa tai rajoitetussa ruokavaliossa, L-karnitiinin kysyntä voi ylittää kehon kyvyn toimittaa sitä. L-karnitiinin puutteen oireita ovat lihasheikkous, kouristukset, epäsäännöllinen syke ja väsymys. Nämä oireet voivat viitata asetyyli-L-karnitiinilisän tarpeeseen.
Terveysasiantuntijat pitävät asetyyli-L-karnitiinin lisäravinteesta useita etuja. Rasvanpolton kiihtymisen lisäksi asetyyli-L-karnitiini läpäisee veri-aivoesteen, jossa sillä on voimakas suojaava, antioksidanttinen vaikutus. Lisäosa voi suojata aivoja verenkiertohäiriöiltä, kuten aivohalvaukselta, ja estää neurodegeneratiivisten sairauksien, kuten Parkinsonin taudin, vaurioita. Se voi myös parantaa siittiöiden liikkuvuutta, auttaa joidenkin miesten hedelmättömyyden muodoissa, ja vahvistaa kehon vastetta insuliiniin, mikä alentaa verensokeria. Anekdoottisten raporttien perusteella asetyyli-L-karnitiini voi parantaa henkistä ketteryyttä ja estää masennusta.
Vaikka asetyyli-L-karnitiini on suhteellisen turvallinen, muutamia sivuvaikutuksia on dokumentoitu tälle lisäaineelle. Jos sitä otetaan suuria määriä, se voi aiheuttaa ripulia. Kehon lämpötila voi nousta ja aiheuttaa kuumetta joissakin tapauksissa. Lisäksi sydämen syke ja verenpaine voivat nousta. Nämä haittavaikutukset ovat ohimeneviä ja häviävät kokonaan, jos täydennys lopetetaan. Potilaiden, joilla on ollut korkea verenpaine tai sydänsairaus, on otettava nämä lisäravinteet varoen ja lääkärin valvonnassa.
Luonnollisia L-karnitiinin ravinnonlähteitä ovat maitotuotteet, kana ja punainen liha. Kasvissyöjille jotkut L-karnitiinit voivat olla peräisin parsasta, maapähkinävoista ja vehnästä. Suositeltu päivittäinen asetyyli-L-karnitiinin tarve on noin kaksi grammaa päivässä. Useimmat kaupallisesti saatavilla olevista lisäravinteista ovat 250-500 milligrammaa, ja päivittäinen annos on neljästä kahdeksaan tablettia päivässä.