Ruokavalion alkuvaiheet voivat vähentää elintärkeitä energiavarastoja kehossa. Menetelmät, kuten syklinen ketogeeninen ruokavalio, pyrkivät torjumaan tätä vaikutusta. Tämä ruokavalio toimii hiilihydraatteja kiertämällä tai lisäämällä hiilihydraattien kulutusta tiettyinä ruokavalion aikoina. Tarkemmin sanottuna ruokavalio toimii joustavalla aikataululla, jossa on viisi päivää vähähiilihydraattista ja rasvaista ruokavaliota, jota seuraa kaksi päivää päinvastoin. Lähestymistavan uskotaan olevan hyödyllinen, koska se pakottaa kehon polttamaan rasvaa ja palauttaa samalla tyhjentyneen kehon energiatason.
Vähähiilihydraattisen ruokavalion ylläpitämisen vaikeuksien ja lihasten menetyksen vuoksi monet ihmiset valitsevat syklisen ketogeenisen ruokavalion. Tämä lähestymistapa väittää poistavan monet negatiiviset vaikutukset, jotka liittyvät perinteisiin vähähiilihydraattisiin ruokavalioihin. Lisäksi yksilöt, joilla on aktiivinen, energiapakollinen elämäntapa, voisivat hyötyä erityisesti ruokavaliosta. Itse asiassa monet urheilijat ja kehonrakentajat käyttävät tätä menetelmää rasvan hallintaan ja lihasmassan ylläpitämiseen.
Syklisen ketogeenisen ruokavalion vähähiilihydraattinen osa polttaa rasvaa hyödyntämällä kehon ketoosiprosessia. Hiilihydraatit auttavat maksassa varastoimaan glykogeenia, jota keho käyttää energiaan ja lihasten toimintaan. Kun hiilihydraattitasot vähenevät, glykogeeni vähenee ja keho tulee tietoiseksi siitä, että sen on löydettävä toinen energialähde: rasva. Rasvan hajoaminen tuottaa ketonirunkoja, jotka toimivat vaihtoehtoisena energialähteenä.
Huolimatta vähähiilihydraattisen ruokavalion hyödyllisyydestä rasvanpoltossa, hiilihydraattien puutteen lukuisia kielteisiä vaikutuksia on dokumentoitu. Lihasten voima ja energiatasot kärsivät usein. Seurauksena voi olla myös ärtyneisyys ja heikentynyt ajattelukyky.
Hiilihydraattimäärien nostaminen osassa ruokavaliota palvelee siten useita toimintoja. Ehkä tärkeintä on, että mieli saa tarvittavan lepoa vähähiilihydraattisten joskus rangaisevista vaikutuksista. Samoin keho vastaanottaa varastoituja sokereita, mikä vähentää aliravittujen lihasten arkuutta. Hiilihydraattitasapaino auttaa myös pitämään rauhaset ja hormonit normaalisti.
Lisääntynyt hiilihydraattien saanti sykliseen ketogeeniseen ruokavalioon kestää yleensä pari päivää. Tänä aikana ihmiset eivät käytä rasvoista tai keinotekoisista sokereista johdettuja hiilihydraatteja. Pikemminkin yksilön tulisi luottaa monimutkaisiin hiilihydraatteihin, kuten vihanneksiin, jyviin ja papuihin. Nämä hiilihydraatit korvaavat alhaiset glykogeenipitoisuudet maksassa.
Rasvan saanti on edelleen tärkeä syklisessä ketogeenisessa ruokavaliossa. Rasva sekä lievittää nälkää että alentaa verensokeria, ja sen pitäisi muodostaa noin 60 prosenttia kalorien saannista vähähiilihydraattisen ruokavalion aikana ja noin 10 prosenttia runsashiilihydraattisen osan aikana. Mitä tulee kalorimääriin, monet asiantuntijat suosittelevat päivittäisen kalorimäärän määrittämistä. Jotkut neuvovat kertomalla ruumiinpainonsa 15: llä ja vähentämällä sitten 500 saavuttaakseen päivittäisen keskiarvon. Lisäksi noin 20-30 prosenttia tämän ruokavalion kaloreista tulee olla proteiineista, koska nämä aineet auttavat säilyttämään lihasmassaa.