Tonttupöllö tai micrathene whitneyi on maailman pienin pöllö. He ottavat latinalaisen nimensä Josiah Dwight Whitneyltä, 19 -luvun geologilta Yhdysvalloissa. Muita tonttupöllön nimiä ovat kääpiöpöllö, Whitneyn pöllö, Whitneyn tonttupöllö ja Texas -tonttupöllö. Meksikossa sitä kutsutaan enanoksi.
Tyypillinen aikuinen tonttupöllö on noin 5 tuumaa pitkä. Se painaa noin 13–1 unssia (1.5–30 grammaa) ja on suunnilleen varpunen kokoinen. Tyypillinen siipien kärkiväli on noin 40 tuumaa (9 cm).
Tonttupöllöt ovat harmahtavan ruskeita, täplikkäitä ja ruskeita ja valkoisia pilkkuja. Toisin kuin monet muut pöllölajit, tonttupöllön pyöreässä päässä ei ole korvatuppeja. Sillä on kuitenkin erottuvat valkoiset kulmakarvat keltaisten silmien päällä ja pieni harmaa nokka.
Amerikan lounaisosien ja Meksikon aavikoilla kotoisin olevat tonttupöllöt asettuvat usein koteihinsa purojen tai muiden vesilähteiden lähelle. Ne pesivät sycamoresissa ja tammissa sijaitsevissa hylätyissä tikoissa, mutta ne tunnetaan parhaiten pesimästä jättimäisissä saguaro -kaktuksissa. Pohjoisista alueista kotoisin olevat pöllöt muuttavat talveksi Meksikoon.
Urokset valitsevat pesimäpaikkoja ja yrittävät houkutella naaraita. Pesistä kilpaillaan toisinaan sekä muiden pöllöjen että pesien tekemien tikkien kanssa. Huhtikuussa tai toukokuussa naaraskerttu pöllö munii XNUMX–XNUMX munaa, jotka kuoriutuvat noin kolmen viikon kuluttua. Kuukauden sisällä nämä poikaset voivat lentää ja metsästää ruokaa itse.
Koska suurempien pöllien vahvuus puuttuu, tonttupöllöt metsästävät tyypillisesti niveljalkaisia, kuten hämähäkkejä ja hyönteisiä. Heinäsirkat, koit, skorpionit, heinäsirkat, tuhatjalkaiset ja kovakuoriaiset ovat yleinen saalis. Tonttupöllöt hyökkäävät vain harvoin suurempia eläimiä, kuten hiiriä, lintuja tai liskoja, vastaan.
Kuten kaikki pöllöt, tonttupöllöt ovat yöeläimiä ja metsästävät yöllä. Kiven yönäkö ja akuutti kuulo auttavat tekemään tonttupöllöistä tehokkaita metsästäjiä. Ne pystyvät lentämään hiljaa ja niillä on erinomainen ohjattavuus ilmassa. Vaikka he voivat etsiä ruokaa maassa tai puussa, he mieluummin nappaavat saaliin lennon aikana.
Kohdatessaan suurempia saalistajia tonttupöllö yrittää yleensä paeta. Pesimällä korkeisiin puihin ja kaktuksiin he pystyvät välttämään useimpia maanpinnalla olevia saalistajia, kuten käärmeitä, kojootteja ja bobcatsia. Kun tonttupöllö otetaan kiinni, se usein “pelaa kuolleena”, kunnes hyökkääjä menettää kiinnostuksensa.