Ruokavalion jodi on tärkeä kilpirauhasen toiminnalle. Ihmisillä, joilla on pitkäaikainen jodipuutos, kilpirauhanen ei ole vaarassa, vaan myös aivojen kehitys. Ihmiset, jotka eivät saa riittävästi jodia ruokavalioonsa, voivat kehittää kehitysvamman, ja jodin puute on johtava ehkäistävissä oleva kehitysvammaisten syy maailmassa. Monet kansat ovat vaatineet jodilisää elintarvikkeiden saamiseksi pitääkseen väestönsä terveenä.
Luonnollisia jodilähteitä ovat kalat, merilevät, merisuola ja kasvit, jotka kasvavat jodilla rikastetussa maaperässä, kuten maaperä, joka on lannoitettu ja mullattu merilevällä ja kalalla. Ihmiset voivat myös saada ruokavalion jodia täydentämisen kautta, kuten suolaa, ja sitä on myös joissakin lääkkeissä. Terveille aikuisille päivittäinen suositeltu määrä on 150 mikrogrammaa. Ihmiset, jotka syövät tasapainoista ruokavaliota ja saavat joditettua suolaa, täyttävät yleensä tämän ruokavalion ilman lisäravinteita.
Elimistössä ravinnon sisältämä jodi tulee suolistoon, missä se imeytyy. Se kulkee kilpirauhanen ja sitä käytetään kilpirauhashormonien tuotannossa. Alhainen jodipitoisuus johtaa kyvyttömyyteen tuottaa riittävästi hormoneja. Keho reagoi alhaisiin hormonitasoihin tuottamalla kilpirauhasta stimuloivaa hormonia. Ajan myötä tämä aiheuttaa kilpirauhasen turvotusta. Samaan aikaan hormonipuutos aiheuttaa ongelmia aivojen kehityksessä. Historiallisesti jodin puutteesta johtuvien kehitysvammaisten sanottiin olevan ”kretinismiä”, ja tätä termiä käytetään edelleen kliinisesti joillakin alueilla.
Riittävästi ravinnon sisältämän jodin saaminen on kriittistä kilpirauhasen terveydelle ja aivojen kehitykselle. Vaikka ihmiset tarvitsevat vain pieniä määriä tätä mineraalia, jos heillä on pitkäaikaisia puutteita, sillä voi olla pysyvä vaikutus heidän elämäänsä. Ihmiset voivat myös kehittää terveysongelmia liiallisen jodinkulutuksen seurauksena, mikä on huolenaihe vain erittäin korkealla tasolla.
Jodatun suolan laajamittainen käyttöönotto on estänyt monia jodin puutteen tapauksia maailmanlaajuisesti. Suola valittiin tähän lisäravinteeseen, koska se on halpaa ja laajalti käytetty. Krooninen jodin puute on edelleen ongelma joissakin kehitysmaissa, joissa jodittua suolaa ei ole laajalti saatavilla ja joissa ihmiset eivät välttämättä saa ruokaa, jota he tarvitsevat tasapainoisen ruokavalion syömiseen. Maailmanlaajuisista terveyskysymyksistä huolehtivat hyväntekeväisyysjärjestöt osallistuvat ravintolisien ja terveellisten elintarvikkeiden jakelun lisäämiseen tarvitseville alueille, mukaan lukien pakolaisleirit, ankaran ympäristön alueet ja köyhät yhteisöt. Nämä elintarvikkeiden jakelut varmistavat, että ihmiset saavat tarvitsemansa ravintojodin yhdessä muiden tärkeiden ravintoaineiden ja kivennäisaineiden kanssa.