Kantahevonen on erityinen hevoseläinten nisäkäs, jota pidetään erityisen sopivana työskentelemään karjan – erityisesti karjan – kanssa. Heille on ominaista ketteryys, nopeus ja älykkyys. Useimmilla hevosilla on lihaksikas rakenne ja voimakkaat takaraajat.
Pohjimmainen esimerkki kantahevosesta voi olla hevosen tyyppi, jolla ratsastavat Länsi -Yhdysvaltojen cowboyt. Myös muut paikat, joissa on suuria avoimia tiloja ja karjankasvatusta, kuten Etelä -Amerikan ja Australian alueet, ovat käyttäneet näitä hevosia laajasti. Kuten useimmat työeläimet, karjahevonen on peräisin pitkästä esi -isien rivistä, jonka ihmiset ovat kesyttäneet tiettyjen tehtävien suorittamiseksi. Arabialaiset, neljänneshevoset, quarabs, mustangs, appaloosa ja morabs ovat yleisiä esimerkkejä karjahevosista, vaikka kaikki hevoset, joita käytetään karjan kanssa työskentelyyn, tai hevoset, jotka on koulutettu osallistumaan kilpailuihin, jotka vaativat vuorovaikutusta karjan kanssa, luokitellaan karjaksi hevonen.
Voimakkaan fyysisen ulkonäön ohella karjahevosrotuja arvioidaan myös lehmän tunteen perusteella. ”Lehmän tunne” on termi, jota ihmiset, jotka työskentelevät karjahevosten kanssa, viittaavat hevosen synnynnäiseen kykyyn olla vuorovaikutuksessa karjan, erityisesti karjan, kanssa. Hevoset, joilla on tämä kyky, ovat yleensä rauhallisia, mutta tarkkaavaisia, ja heillä on vaistomainen taito saada lehmät liikkumaan haluttuun suuntaan. Nämä piirteet voivat olla seurausta valikoivasta jalostuksesta monien peräkkäisten sukupolvien aikana, mutta hyvä karjahevonen koulutetaan myös täydentämään perinnöllisiä piirteitään. Maailmassa on erilaisia järjestöjä, jotka järjestävät monia näyttelyitä ja kilpailuja, joissa kantahevosia voidaan arvioida.
Kilpailutarkoituksessa karjanhevosen harjoittelu kestää tyypillisesti 18 kuukaudesta kahteen vuoteen. Joitakin kilpailuluokkia ovat leirintäalueiden leikkaaminen, leikkaaminen, reining ja joukkueen kirjoittaminen. Nämä luokat perustuvat yleensä työskentelevän karjatilon hevosen liikkeisiin. Esimerkiksi “leikkaaminen” on termi, joka on johdettu käytännöstä, jossa nautakarja on jaettu eri ryhmiin eri tarkoituksiin, kuten yksi ryhmä merkitään ja toinen toimitetaan markkinoille. Leikkaava hevonen tulee suurempaan karjaan ja erottaa yksittäisen eläimen ryhmästä, jotta se voidaan paimentaa ryhmään, johon se kuului, ja leikkauskilpailussa karjahevonen arvioidaan sen mukaan, kuinka hyvin se tekee liikkeitä sitä vaadittaisiin, jos se suorittaisi tällaisen tehtävän karjatilassa.