Physter catadon, siittiövalas on suurin hammasvalas ja suurin elävä lihansyöjä. He asuvat jokaisessa maailman valtameressä ja uskotaan elävän yli 50 vuotta. Lihansyöjäruokansa vuoksi tämä valas on usein pahoinpidelty kirjallisina roistoina, mukaan lukien kapteeni Ahabin julma saalis Moby Dickissä ja kauhistuttava, nukkeja syövä Monstro Pinocchiossa. Tästä pelottavasta maineesta huolimatta ihmisiin tai laivoihin kohdistuneista hyökkäyksistä on vain vähän tallenteita, vaikka jotkut uskovat, että heidän pelottavat taistelunsa jättimäisten kalmarien kanssa ovat titaanisia yhteenottoja.
Sperävalaat lisääntyvät harvoin, aikuiset naaraat synnyttävät keskimäärin neljän tai kuuden vuoden välein. Vasikka on 11 jalkaa (16-3.4 m) pitkä ja painaa noin yhden tonnin (4.9 kg). Aikuiset miehet matkustavat yleensä yksin ja ovat vuorovaikutuksessa matriarkaalisten palkojen kanssa vain jalostustarkoituksiin.
Aikuiset urokset kasvavat tyypillisesti 50–60 jalkaa pitkiksi ja painavat noin 35–45 tonnia, vaikka jotkut yksilöt ovat olleet paljon suurempia. Toisin kuin useimmat muut valaat, joissa naaraat ovat samankokoisia tai jopa suurempia, aikuiset naaraat ovat huomattavasti pienempiä kuin urokset. Tyypillinen aikuinen nainen on 30–36 metriä pitkä ja painaa yleensä enintään 14 tonnia. Sukupuolten välinen väri on samanlainen, molemmilla sukupuolilla on tummanharmaa tai harmaanruskea selkä ja vaaleanharmaa alavatsa.
Speränvalaan ominaispiirre on sen jättimäinen pää, joka sisältää nestemäistä, vahamaista ainetta nimeltä spermaceti. Spermaceti auttaa valaa uskomattoman syvissä sukelluksissaan auttamalla ylläpitämään kehon painetta ja varastoimaan happea. Se voi myös auttaa valaita löytämään ruokaa ja löytämään esteitä kaikupaikannuksen avulla.
Valitettavasti valaat, valaanpyytäjät arvostavat myös spermacetiä öljynä ja voiteluaineena ja johtavat valaiden kaupalliseen teurastamiseen kolme vuosisataa. Asiantuntijat ehdottavat, että huolimatta kansainvälisen valaanpyyntikomission metsästyskiellosta vuonna 1986, väestö toipuu hitaasti. Jotkut viimeaikaiset populaatioarviot viittaavat siihen, että maailmanlaajuinen populaatio on 360,000 1.1 eläintä, kun valaanpyyntiä edeltävä arvio oli XNUMX miljoonaa.
Huolimatta jättimäisen kalmari Architeuthisin kuuluisasta vaikeudesta, niiden uskotaan muodostavan osan valaan ruokavaliosta. Valaiden ruhojen mahalaukun sisältö sisältää usein sulamattomia kalmari -nokkoja, ja ihonäytteissä näkyy usein kalmari -imijöiden arpia. Vaikka kalmarin ja valaan välistä taistelua ei ole koskaan virallisesti kirjattu, asiantuntijoilla on erilaisia teorioita siitä, kuinka siittiövalas tappaa ja syö 50 jalkaa pitkän kalmarin. Jotkut ehdottavat, että koska löydetyissä kalmarijäännöksissä ei ole purentajälkiä, valas voi varovasti hiipiä saaliinsa päälle. Toiset pitävät ajatusta siitä, että valas voi käyttää päänsä suurta onteloa tuottamaan ääniaaltoa, joka hämmästyttää kalmaria.
Näistä teorioista huolimatta fiktio ei näytä päästävän irti sen väkivaltaisesta kuvasta siittiöitä. Kaksi tietuetta on olemassa siittiövalaista hyökkäämässä laivoihin 19-luvulla, vaikka joidenkin tietojen mukaan valaat olivat haavoittuneet ja toimineet itsepuolustukseksi. Silti ajatus aidosta ihmissyöjävalasta esiintyy kaikkialla kirjallisuudessa ja elokuvissa.
Moby Dickissä valkoinen valas ei ole vain erittäin taitava hyökkäyksen kiertämisessä, vaan se voidaan myös tulkita todelliseksi pahuudeksi. Toisin kuin kirjaversiossa, jossa yksi vastustajista on verenhimoinen hai, rakastettu Disney-elokuva Pinocchiosta heittää siittiövalaksen pahan Monstroksi. Tämän valaan, jolla näyttää olevan lohikäärmeen kaltaisia ominaisuuksia savuttaessaan, tarkoituksena ei ole muuta kuin pitää rakastettava nukke onnellisesta elämästä.
Vaikka sepelvalaalla usein paheksutaan fiktiota, sillä on paljon faneja. Jotkut valaiden tarkkailun harrastajat pitävät siittiöitä tärkeimpänä havaintona, ja suojelutoimet lajin suojelemiseksi ovat lisääntyneet viime vuosikymmeninä. Kuten kaikki valaat, laji on altis saastumiselle ja ilmastonmuutokselle. Vaikka populaatio on kasvanut IWC -kiellon jälkeen, asiantuntijat uskovat, että tämä valtava eläin tarvitsee ihmisen suojelua voidakseen jatkaa terveellistä elämää.