Joulun orkidea on epävirallinen nimi kouralliselle erilaisia orkideoita, jotka kukkivat talvivapaiden aikana. Joitakin orkideoita käytetään myös perinteisissä kukka -asetelmissa. Useimmat näistä kasveista ovat helppoja kasvattaa, mutta vaativat ainutlaatuisia olosuhteita, jotta ne kukoistavat joulun aikana. Kolme tunnetuinta orkidealajia, jotka kukkivat joulun aikana, ovat Percivelin cattleya, winika ja Betlehemin orkidean tähti.
Percivelin cattleya, Cattleya percivaliana, on orkidealaji, joka on kotoisin Venezuelasta. Tällä joululahjalla on näyttäviä kukkia ja suuria, rypytettyjä terälehtiä. Percivelin cattleyan huomattava alalohko vaihtelee keskellä olevasta syvänpunaisesta vaaleanpunaiseksi marginaalia pitkin. Monet orkidea -harrastajat ovat huomauttaneet, että näiden kukkien voimakas haju on vastenmielinen. Tätä lajia voidaan kasvattaa joululahjaksi antamalla maaperän kuivua kokonaan ennen kastelua myöhään syksyllä.
Winika, Winika cunninghamii, on epifyttinen orkidea, joka on kotoisin Uuden -Seelannin trooppisista sademetsistä. Epyfyyttiset kasvit voivat selviytyä kallioilla ja puiden oksilla ilman minkäänlaista maaperää. Tämän joulun orkidean kukat koostuvat viidestä valkoisesta terälehdestä, joissa on fuscia -kärkiä, ja keskilohkosta kirkkaan keltaista ja täyteläistä ruskeaa. Saatavana on myös tämän joulun orkidean hybridi nimeltä Dendrobium Christmas Chime.
Betlehemin tähden orkidea, Angraecum sesquipedale on kotoisin Madagaskarilta ja tunnettu orkidean ystävien keskuudessa tyylikkäästä valkoisesta kukastaan ja erityisen pitkästä varrestaan. Tämä komeetta -orkidea tunnetaan myös tänä jouluna, joka kukoistaa kesällä alkuperäisen elinympäristön lämpimissä metsissä. Euroopassa, Pohjois -Amerikassa ja muissa kylmemmissä ilmastoissa orkideaa viljellään kukkimaan sisätiloissa alkutalven aikana.
Joulun orkidean lisäksi Betlehemin tähti-orkidea on myös kuuluisan tarinan yhteisen evoluution keskuksessa. 1860 -luvulla Charles Darwin tutki orkideaa tarkasti määrittääkseen, miten se pölytettiin. Hän totesi, että kukka olisi voinut kehittää epätavallisen kukkansa vain, jos tietty koi olisi kehittynyt sen mukana.
Darwinin mukaan tämä koi tarvitsee koiran tai suun kaltaisen lisäosan, joka oli noin 14 senttimetriä pitkä. Koi löydettiin 35 vuotta myöhemmin ja videomateriaalia otettiin koista pölyttämästä kukkaa 21. vuosisadan vaihteessa.